— Нельзя убирать! — заволновалась журналистка. — Люди должны видеть успехи на фронте, им это нужно, как никогда! Приказ командования!
— Барышня, я сам командование, — покачал головой полуэльф. — Это была только первая волна, ступайте за шпили.
Журналистка только теперь узнала это лицо, и у нее округлились глаза от возбуждения. Сам Камильф Хладнокровный, первый советник императора!
Разумеется, она ни за что не уйдет теперь за шпили! Умрет, но не уйдет!
— Хотя бы наденьте чакроразрушитель, — устало произнес Камильф, услышав ее эмоции. — И держитесь подальше — сейчас тут будет очень…
— МММММОООООО!!! — донесся издали басовитый гул, похожий на коровье мычание.
Все вокруг завибрировало. Землю тряхнуло, океан вздыбился. Кожа у людей покрылись мурашками, сердца неровно застучали.
— Арикед, он здесь, начинай, — негромко произнес в воздух полуэльф.
Снова страшно громыхнуло. Между небом и землей сверкнули вспышки — и из них выступил колоссальный синий скелет с бычьим черепом. Громадный меч полыхнул дугой — и воздвигся айсберг. Таштарагис схватил его — и швырнул прямо в город.
Глыба льда рухнула с космической силой — но врезалась в щиты. Кольцо шпилей создавало энергетическую защиту.
Хоризаген — крупнейший город Остракии, его главный порт, настоящая столица континента. Демоны уже не в первый раз его атаковали, и разрушения причинили воистину ужасные.
Но сегодня чародеи подготовились. Камильф, первый императорский советник, возглавил операцию лично. Арикед Черный вздымал экраны, швырял вспышку за вспышкой, а элитные летучие чародеи отражали булавочные уколы низших демонов. Камильф же тем временем наблюдал, как из-под земли выдвигается… жерло.
Черное, блестящее, с нарастающим синеватым сиянием. Поверхность в несколько слоев испещрена рунами. Похожая на искусственный вулкан, звездная катапульта раскрыла лепестки пылающего зева — и Камильф стиснул кулак.
Он принял непосредственное управление. Связал себя с гигантским артефактом — и одновременно послал сигналы шести другим наводчикам. Еще три звездных катапульты в Остракии, одна на Флиперии и по одной на берегах Драконии и Ящеризии. Глаза Камильфа замерцали, он проводил расчеты.
— Первый, — чуть слышно произнес он. — Второй… третий…
Паузы были тщательно рассчитаны. Расстояния между катапультами выверены идеально. Полуэльф смотрел на шагающего к молу Таштарагиса, выжидал…
— Кхраа-а-а!..
Бецалли, Каан и еще четыре чародея полоснули лучами. Демоны хлынули сразу отовсюду, и в том числе три гохеррима. Всадники на паргоронских конях обнажили клинки, волна зубов и когтей ринулась к Камильфу… и увязла в синем паре. Камильф вскинул руку, не переставая считать.
— Барышня, уберите сферу, уберите сферу! — завопил Каан, оттаскивая журналистку. — Это что, прямой эфир?!
— Конечно! — попыталась вырваться девушка.
— Но нас же кто угодно может видеть!..
— Ничего страшного, пусть смотрят, — спокойно сказал Камильф, загибая последний палец. — Шквал. Барышня, наведите линзу на Бычьеголового.
И журналистка тут же перевела линзу. В сфере оказался громадный демолорд, машущий ледяным мечом.
И ядра звездных катапульт, семь пылающих шаров.
Впрочем, их увидели только потом, на замедленном повторе. Они летели с такой скоростью, что не уследить никакому глазу.
Таштарагиса просто жахнуло со всех сторон.
Он все-таки успел отбить одно ядро мечом. Но хватило и шести. Колоссальный скелет будто засветился изнутри, его охватило пламенем, а океан испарился на две вспашки вокруг. Обнажилось дно, в нем появился кратер — и посреди него пылал Таштарагис.
В Паргороне за этим наблюдали шесть демолордов. Смотрели в развернутое кэ-око с живым интересом.
— Он сдох? — с плохо скрытой надеждой спросил Худайшидан.
Таштарагис не сдох. В экране было видно, как его кости осыпаются пеплом, но тут же собираются обратно, восстанавливаются в туманную фигуру. Удар сразу из шести звездных катапульт даже для демолорда оказался сокрушительной плюхой — Таштарагис покачивался, оставаясь не до конца материальным. Мертвенный свет в его глазницах померк, но постепенно разгорался снова.
— Жив, — прокомментировала Лиу Тайн. — Отступает.
— Отступает, едва получив отпор, — хмыкнул Джулдабедан. — В этом весь он.
Другие демолорды тоже захмыкали. Они пристально следили за ходом войны. Поначалу в ней участвовали только четыре легиона и только один демолорд со своей личной гвардией, Низшими. Все надеялись, что этого будет достаточно — и этого было бы достаточно для большинства обычных миров.