Но они явно недооценили Парифатскую империю. Ее не получалось нагнуть с такой легкостью.
— Все-таки было ошибкой посылать первым Таштарагиса, — заметил Джулдабедан. — Он систематически подводит нас.
— Он родом с Парифата, — напомнила Лиу Тайн. — У него есть застарелые права на этот мир и все еще действующая неприкосновенность. Он самый логичный кандидат.
— С точки зрения дипломатии — может быть. Но не с точки зрения здравого смысла. Он проваливает все, за что берется. Не умеет руководить и командовать.
— А что еще хуже — он каким-то образом каждый раз остается жив, — добавил Худайшидан. — И продолжает занимать место в наших рядах. Честное слово, я буду только благодарен смертному, который сумеет его грохнуть.
— Живучий ублюдок, этого у него не отнять, — согласился Джулдабедан. — Ну что ж, отправим ему подмогу? Думаю, еще шесть легионов и три демолорда.
— Лучше десять легионов и четыре демолорда, — сказал Гаштардарон, внимательно изучавший битву. — И я уже собрал свою котомку, если вы понимаете, что я имею в виду.
— Итого четырнадцать легионов? — усомнилась Эсветаллила. — Не многовато ли? Надо оставить что-то и на защиту тылов. Кристальная Тьма в последнее время проявляет интерес к нашим перемещениям.
— Ты не останешься без войск, Ключница, — пообещал ей Гаштардарон. — Но взгляни сама.
В кэ-оке продолжала бушевать битва. Таштарагис уходил, скрывшись под облачным покровом, а смертные чародеи добивали низших демонов. Каан, паренек на блестящем протезе, окутал гохеррима замедляющими чарами и дрался с тем на равных, словно с обычным мечником.
— О, вторая! — провозгласил он, отрубая гохерриму голову очистительным лезвием. — Кажется, начинаю собирать коллекцию!
— Хорошо, я согласна, — сказала Эсветаллила, глядя на лучащуюся от счастья рожу смертного. — Какие легионы возьмешь?
— А кто из вексиллариев уже на жатве? — уточнил Гаштардарон.
— Тасварксезен, Бракиозор, Хаварпагон и Приторолган.
— Тогда Роскандрахара, Грагголовагга и Демкельдегрора, — первыми назвал своих старых приятелей Гаштардарон. — Сунгурамулу с ее псами. Раххалагана и Грашнатурраса. Ну и еще четверых… любых. Посмотрим, кто давно не ходил погулять.
— А насчет демолордов есть пожелания? — спросила Лиу Тайн.
— Я бы присоединился охотно, — вздохнул Худайшидан.
— Одного гохеррима будет достаточно, — помотал головой Гаштардарон. — Мне и так придется толкаться локтями с Таштарагисом. Я лучше возьму кого-то для площадных атак. Кхатаркаданна… и Глем Божана… Против смертных они незаменимы.
— Я польщен, — улыбнулся восседающий в дальнем углу Глем Божан. — Буду рад составить компанию, Рыцарь.
— А четвертый? — спросила Лиу Тайн, отмечая что-то у себя в блокноте. — Хочешь, я попрошу Мистлето? Он спалит там все дотла.
— Нет-нет, — возразил Гаштардарон. — Могучие бойцы — это здорово, но ключевой момент войны — снабжение. Так что я подумал кое о ком другом.
— Нет!.. — завизжал Мараул, срывая с лысой башки колпак. — Ни за что! Я не пойду!
— Рыцарь Паргорона оказал тебе честь, желая сражаться с тобой плечом к плечу, — процедил Худайшидан, нависая над директором Банка Душ. — Уважительной причины для отказа у тебя нет и быть не может.
— Да я же не гохеррим, я даже не ларитра!.. Какая там от меня польза?!
— Гохерримов там и так четырнадцать тысяч. А вот вас, бушуков, явная нехватка. Так что собирайся!
Мараул истерично заверещал. Худайшидан склонил голову, прислушался и спокойно сказал:
— Когда демолорд издает такие звуки, это оскорбление для моего слуха. Ты еще захрюкай.
Мараул и захрюкал. Бушук превратился в жирную свинью, упал на пол и пустил слезу.
— Я тяжко болен, у меня свинка! — заохал Мараул. — Уйди, Князь, оставь меня, пока не заразился!
— Не придуривайся, — пнул его Худайшидан. — Вставай и иди на войну!
— Я банкир! — зарыдал в голос Мараул. — Я же не вояка! Я больной старый бушук!
— У нас не так много вариантов, — терпеливо сказал Худайшидан. — Ты, как к тебе не относись, входишь в большую пятерку. И ты единственный из нас можешь отправиться на Парифат. Ты ведь не подпадаешь под сальванское условие.
— Мазекресс тоже не подпадает! — заныл Мараул. — Пошлите ее!
— Как ты себе это представляешь, придурок?! — аж поперхнулся Худайшидан.
— Не знаю, выкорчуйте ее!
— Суть Древнейшего, почему все, кроме гохерримов и кульминатов, какие-то… проблемные?.. — потер переносицу Худайшидан. — Мараул, ты там не будешь один. С тобой будут четырнадцать легионов и четыре демолорда!