— Ни за что, Темердедбек! — указал на него Джулдабедан. — Лучшая битва — та, которая длится вечно!
— ДАААААА!!! — заревели гохерримы, салютуя клинками. А молодой Темердедбек шлепнулся на место в восторге от того, что Учитель Гохерримов его помнит.
Тем временем земляне уже карабкались вверх, преодолевали ступень за ступенью. Юра шел живым тараном, скользил в жидкой грязи, один раз едва не упал — но сзади его подперла паладин Наташа. Потап и Аня прикрывали с флангов, Алеша торопливо перебирал оставшиеся заклинания, а Таня прыгала уже немного в стороне, разведывала путь. Ее полуэльфийская священница-амазонка здорово прокачала акробатику.
Их тоже охватил кураж. Пылающие огни, рев трибун, гремящая музыка и звучный, чарующий голос ведущего — все это словно погружало в транс.
— О, кажется, одна из команд решила напасть на другую! — раздалось в небесах. — Что же, это не против правил, так даже веселее!
Юра едва не рухнул со ступеней. В него угодила вспышка — цветная переливающаяся вспышка Радужных Брызг. То был один из Тихих Умников — рыжий и веснушчатый, причем веснушки у него странным образом гуляли по лицу. Какой-то сложный гибрид волшебника, плута и монаха, он отделился от остальных, удивительно споро пробежал по кочкам в кислотной слизи… и нанес удар в спину!
— О-о-о, как коварно, господа! — прокомментировал Хальтрекарок. — И как искусно!
Алеша ответил встречным заклинанием — и завязалась драка. А пока Сурратаррамаррадар отвлекал эту команду, Ксаурр напал на гохерримов. Он взял класс друида круга звезд, и сейчас принял дикую звездную форму. Почти такой же, как в своем истинном облике, Смеющийся Кот описывал круги, прыгал со ступени на ступень, угрожая столкнуть гохерримов вниз.
— Ха-а-а!.. — раскинул руки Корграхадраэд, тоже принимая дикую форму.
— О, господа, кажется, у нас тут битва друидов! — оживился Хальтрекарок. — Вы только посмотрите на этих зверюг — сейчас из кого-то полетит шерсть!
— Они почти дошли до верха! — взмахнул шестом Джулдабедан. — Недомерок, кончай с ним и догоняй!
Действительно, Каген, Гариадолл, Бекуян и Ге’Хуул уже почти добрались. Они отправили самых ловких и быстрых членов команды отвлечь соперников и воспользовались драгоценными секундами, чтобы увеличить разрыв.
Но ни Ксаурр, ни Сурратаррамаррадар не могли долго занимать целую команду в одиночку. Смеющийся Кот нанес Корграхадраэду несколько ударов и полетел вверх, оставаясь в дикой форме. Кавардак швырнул еще несколько заклинаний, наслал на кого-то Замедление и Слепоту, и тоже хотел отступать — но тут в него врезалась Наташа. Паладинша поскользнулась, удар пришелся по касательной, но все равно вышел удачным. Сурратаррамаррадар оступился и полетел вниз, в бездну…
…И оказался в вип-ложе.
— Извини, Кавардак, ты погиб, — посочувствовал ему Хальтрекарок.
— Угощайтесь канапешками, господин, — сунула ему поднос Абхилагаша.
Сурратаррамаррадар только рассмеялся, возвращаясь к своему обычному непостоянному виду. Замелькали все новые лица, перетекали друг в друга облики, менялись цвета кожи и волос, менялась одежда, менялось все вообще.
— Спасибо за приглашение, Балаганщик, — сказал он, беря канапе руко… клешне… щупаль… рукой. — Я приятно провел время.
— Не в прошедшем времени, Кавардак, — вскинул руку Хальтрекарок. — Впереди еще фуршет. Лахджа, что ты делаешь с этой штукой?
— Ничего, — торопливо убрала скальпель демоница. — Пока что. Господин Сурратаррамаррадар, вы так легко превращаетесь… а можно мне… немного вашего биоматериала?..
— Я бы с радостью, но он тут же истает или застынет, — улыбнулся ей демон Хаоса. — Это не биологическое.
— А, это не природное… а в чем тогда суть?
— С удовольствием объясню, — развалился в кресле Сурратаррамаррадар. — Фурундарок, надеюсь, ты ставил не на меня?
— Вот еще, — огрызнулся летающий младенец. — Я не ставлю на неудачников.
— А на кого ты поставил?
Фурундарок только ухмыльнулся, с интересом глядя на арену.
Там все сражались со всеми. «Гибель» Сурратаррамаррадара запустила цепную реакцию. Демолорды воочию увидели, что потеря члена команды не означает проигрыша — и более того, уцелевшим участникам достанется больше!
Хальтрекарок до последнего умалчивал об этом, потому что прекрасно понимал, что тогда команды мгновенно распадутся.
Сплоченной осталась только команда смертных. Эти ничего не выигрывали от смерти друг друга, поэтому продолжали карабкаться вверх, ни на что не отвлекаясь. Им приходилось все тяжелее — самые верхние ступени были покрыты слизью так, что не получалось стоять, приходилось ползти, цепляясь за что попало.