— Знаешь, иногда я спрашиваю твою мать — а не падал ли ты из люльки, пока я не видел? — сказал в сторону батенька. — Клянется, что нет. И если не пойдешь за дровами — будешь ждать весны снаружи, в дом не пущу.
Этого Люгоше не захотелось, потому как зимы в Марюлии холодные, да снежные. Зимой он не на сеновале валялся, а на печи, с котейкой. Котейка — один ему друг в этом доме, только он Люгошу понимает, да образ жизни его разделяет.
Хотя этот предатель иногда все-таки охотится за мышами. Выделывается. Приносит к порогу и складывает в груду. Маменька тогда кота очень хвалит, да молочка ему подливает — а кот и рад.
Но пока-то до зимы далеко еще. Осень только началась, тепло, солнышко печет. Чего родители его так заранее за дровами гоняют, когда они вовсе и не нужны пока еще?
Хотя пока хворост собираешь, тебя и не видит никто. Люгоша первым-то делом вздремнул под деревом, пока солнышко высоко еще, потом почесал, где чесалось, а потом на муравейник набрел, на мурашей битый час пялился. Эвона их сколько, да все суетятся, дела свои делают.
Им бы медку капнуть, да посмотреть, как суетятся. Или гусеницу пожирнее. Но гусениц рядом не было, а медку Люгоша и сам бы навернул. Так что он просто палочку в муравейник сунул и муравьев объел. Кисленькие они, во рту щекочут.
Потом немного хвороста собрал. Вчерась буря случилась, много хвороста в лесу нападало. Люгоша и других сборщиков пару раз встретил — то деда Варнаса, а то бабку Ликодею. Хворост собирать — работа для стариков, им нагибаться только в радость, они уже скрюченные. Люгошу батенька зря послал, надо ему о том сказать.
А когда солнце уж на убыль пошло, засобирался Люгоша домой. Маловато собрал, пожалуй, но что уж, сколько вышло. Не ночевать же в лесу.
И тут он услышал квохтание. Курица, что ль, в лес забралась?.. а, не, не курица… фазан!.. в силки попал!
Ох и крупный, ох свезло-то!.. Люгоша дюже обрадовался такому везению. Конечно, силки чужие, не Люгоша их ставил — ну так и что? Хозяин придет, так даже и не расстроится, что силок пустой. Он же не узнает, что туда кто-то попадал.
А Люгоша фазана домой отнесет, родителей обрадует. А то все говорят они, что от него проку нет, что ничего для хозяйства не делает — а он им и покажет, что вот, тоже может кормильцем быть. Целого фазана принес.
Фазан был очень крупный и очень красивый. Пестрый весь, разноцветный. Люгоше даже подумалось, что его есть-то, быть может, и не стоит… хотя не, лучше просто съесть. А то батенька его разводить захочет, так Люгоше за ним ходить и выйдет, а ему лениво. Пусть уж лучше маменька суп сварит, или в чугунке запечет, с галушками. Галушки Люгоша дюже обожал.
И только хотел Люгоша фазана схватить, как разинул тот клюв, да и… заговорил человечьим голосом!
— Не ешь меня, Люгоша, — сказал фазан. — Лучше отпусти меня из плена, а я тебе за то пригожусь.
— Ишь, говорящий фазан, эка!.. — подивился Люгоша. — Колдун, что ли?
— Не колдун я, а волшебный дух, — сказал фазан. — Отпусти меня, Люгоша, что тебе стоит?
— И то, негоже духа волшебного есть, — пригорюнился Люгоша. — Ну лети тогда себе.
Распутал он силки, отпустил фазана — да тот не улетел. Взмахнул крыльями, переступил с лапы на лапу и молвил:
— Добрая у тебя душа, Люгоша. Будет тебе за то награда. Исполню я тебе три желания.
— Три желания?! — обрадовался Люгоша. — Как в сказке! Да это ж!.. это ж я!.. чего б пожелать?.. о, точно!.. Хочу кир до колена!
У фазана растопырились перья, и на Люгошу он глянул с изумлением. Но ничего не сказал, только хвостом взмахнул… а в штанах у парня стало страшно тесно.
Люгоша аж пошатнулся, едва не упал. Штаны приспустил, поглядел на этакое добро, да зачесал в затылке.
— Это что ж… — пробормотал он. — Что ж… теперь и штаны ведь не надеть, в шароварах ходить придется… Не, неудобно. Хочу, чтоб вместо одного длинного стало два коротких!
Фазан аж глаза выпучил, но снова взмахнул хвостом — и стало все, как желалось.
Но это Люгоше еще меньше понравилось. Это как же теперь до ветру ходить? Не все он продумал-то, получается.
— Не, тоже кирня какая-то, — сказал он. — Хочу, чтоб…
— Стой, Люгоша! — перебил его фазан. — Не спеши с последним желанием! Ты лучше вот чего — загадай бесконечные желания.
— А так разве можно? — удивился Люгоша. — В сказках-то оно нельзя такое всегда.
— Тебе можно, — заверил фазан. — У нас же тут не сказка, а быль.
— Ну тогда ладно. Хочу бесконечные желания!
В третий раз взмахнул фазан хвостом, но ничего не случилось. Люгоша немного обиделся, что волшебный дух обманул, но тот и не обманул, оказалось. Сказал: