— А я повторю — не суди обо всех одинаково, — сказал Дегатти. — У нас в Мистерии есть такие волшебники, которые и безо всяких фазанов не уступят твоему Люгоше. Но далеко не все используют могущество во зло.
— А я еще раз напомню, что у вас там есть Кустодиан, — возразил Янгфанхофен. — И существует он не просто так.
— Есть, согласен. И антимаги тоже есть, и церковная инквизиция. Но еще дело в том, что мы идем к этому долго. Мы не получаем могущество сразу и задарма, а поднимаемся постепенно. Попутно к нам приходит мудрость. Ответственность. Многие из нас даже бессмертия не ищут. А если вот так одарить мальчишку, дурака или еще кого-то безответственного… конечно, случится катастрофа.
— Ну кого-то другого один из их братии и не одарил бы, — хмыкнул Бельзедор. — Он же именно на катастрофу и рассчитывал, верно, Янгфанхофен?
— Верно, верно.
— А кто это был-то, кстати? Ты сам?
— Нет! — аж поперхнулся Янгфанхофен. — Бельзедор, мы знаем друг друга тысячи лет, а ты еще не выучил моих методов? Это совсем не в моем стиле.
— Да, пожалуй… А кто тогда? Клюзерштатен, Гариадолл? Или кто-то со стороны, не паргоронский?
— А вот этого я тебе не скажу, — ухмыльнулся гохеррим. — Пусть останется моим маленьким секретиком. Не все же тебе у меня тут государственные тайны вызнавать.
— Ладно… но чем там все закончилось? Марюлия… что-то я не припоминаю такого названия. Вы что, и туда запустили корни? Второй Легационит потихоньку возводите?
— Ну как сказать…
— Кстати, я тоже хочу рассказать историю, — заговорил Дегатти. — Ты вот рассказал про один день из жизни храка, мелкого демона… а я расскажу про один день из жизни волшебника. Только не мелкого, а одного из величайших. Никто не возражает?
Никто не возражал.
Шут и волшебник
1365 год Н.Э., Парифат, Мистерия.
В прошлую луну Освельдеку Арминатти исполнилось пятьсот пятьдесят лет. Внушительный возраст для человека, пусть он даже волшебник… очень великий волшебник. Вот уже тридцать лет Арминатти возглавлял не только университет Адэфикарос, но и весь ученый совет, всю Мистерию. Десятый лауреат премии Бриара первой степени, он пользовался уважением всего волшебного мира, и власть в его руках была такая, какой не обладают даже императоры.
Сейчас он сидел в старом халате и тапочках, медленно жуя блины со сметаной. Смотрел в одну точку, не до конца проснувшийся.
Арминатти только что поднялся с постели. За окном было еще темно — в последнее время великий волшебник спал очень мало. Просыпался все раньше, засыпал все позже.
Не получалось по-настоящему устать — но и полностью отогнать усталость тоже не получалось. Изнутри что-то будто давило, тело постоянно ощущалось, как немного чужое. Иногда его приходилось таскать через силу, словно привязанную к ноге гирю.
Блины кончились. Арминатти чуть поразмыслил и сотворил еще один. Доев и его — сотворил чашку с чаем, немного меда, тарелочку с изюмом. Халат на его плечах обратился рабочей робой, домашние тапочки — туфлями с загнутыми носами. Стол и кровать исчезли, стены завертелись, из ниоткуда стали возникать алхимические инструменты.
Арминатти много лет возглавлял Репарин, институт материализации. Он творил вещи почти с божественной легкостью. Реальность вокруг него менялась по движению брови, по щелчку пальца, а чаще — просто по невысказанному желанию.
К сожалению, это влияло и на его собственную реальность.
Все вокруг Арминатти было создано магией. Жилье, все вещи, одежда, пища — все псевдоматериальное. Его спальня и лаборатория, туфли на ногах, блины, что он съел сегодня на завтрак. Было бы странно, если бы величайший в мире материализатор не пользовался своими способностями.
Но созданное магическим образом менее реально, чем то, у чего есть история и астральная тень. Псевдоматериальные молекулы — не совсем молекулы. И магия… магия коварна. Когда в твоей жизни ее слишком много, она медленно тебя убивает.
В основном это касается пищи, конечно. Пищу следует творить особенно тщательно, потому что после съедения она становится частью тебя. Если блины были псевдоматериальны — крохотная частичка тебя станет псевдоматериальной.
А все псевдоматериальное рано или поздно вновь обращается в ничто.
Само собой, пищу всегда творят особенно тщательно. Став съеденной, став частью живого существа, она может просуществовать десятилетия и даже века. Но все равно изменения постепенно накапливаются.
Они слишком ничтожны, чтобы можно было сказать, что магически созданная пища вредна. Она не вредна. Просто когда ты питаешься только ей и больше ничем… изменения постепенно накапливаются.