Последние пять лет Барнби просыпался, завтракал, смотрел на календарь, отпускал вслух саркастическое «старый засранец» (адресованное Курасо , которое тот конечно не мог слышать) и ехал на пляж, где проводил большую часть дня, созерцая шипящие волны, пикирующих чаек и голубую линию горизонта.
Барнби полулежал в песке, опираясь на локти. Из-под белой кепки цепкие глаза контрабандиста высматривали вырастающие на горизонте паруса. Водный транспорт влек тем, что больше прочего напоминал о космических кораблях. Барнби почти чувствовал свое физическое разложение, таймер на пульсометре отсчитывал секунды до истечения срока, когда Курасо явится или не явится, чтобы разрешить его судьбу. До темпоральной точки Х осталось чуть более часа.
Волны тяжело вздыхали и фыркали в трех метрах от нагретых пяток. Рядом шелестели листы истрепанного романа «Острова в океане» - книжки, которая читалась ужасно медленно, ибо хоть Барнби в теле Сильвио и вырос в культурном субстрате людей, но понять тонкости их взаимоотношений, приколов, проклятий и прочей белиберды было ему не под силу даже спустя тридцать лет. Когда Барнби уставал читать, он начинал записывать по памяти координаты звездных систем, где ему удалось осеменить наиболее красивых самок.
Волнение предчувствия близкой развязки едва сдерживалось усилием воли. И все же раз в три минуты пульсометр предательски пикал, оповещая, что частота биения увеличилась на один стук сердца. Барнби старался раствориться в окружающем мире, чтобы замаскировать бурлящую индивидуальность. Он представлял себя частью неба, частью морских брызг, частью бесчисленных песчинок на пляже…..
Наверное, поэтому Барнби не заметил, как нему на четвереньках медленно и томно подползла длинноволосая белокурая бестия лет двадцати трех от роду, с крутыми бедрами, выпирающим бюстом и модельным задом, упакованным в полосатое бикини. Девушка застигла его врасплох на предпоследней ступени медитации, когда разум вот-вот должен был оторваться от тела.
- Привет, сладкий, - поздоровалась она у самого уха, не особо заботясь о скрытии намерений.
Пульсометр тут же отозвался двумя пиками.
- А? Что!?
Барнби испугал сам факт чужого голоса в двух сантиметрах от уха. Так к нему подкрадывались лишь однажды на планете Гом-235. Это была глазастая бхаска. Невероятно коварный двухтонный хищник со змеиным телом и пастью, в котором легко бы уместился Кадиллак. Тогда Барнби повезло. Микровибрисы на его затылке уловили опасность за долю секунды до атаки. Он лишился лишь уха и ганимедского кокаина на два миллиона кредитов.
Но в теле электрика Сильвио не было микровибрисов, поэтому он едва не наложил в штаны.
- Ой, извини, я тебя напугала? Я Марта, – девушка протянула ему красные ноготки.
- Ничего страшного, - ответил Барнби, привстав и схватившись за её тонкие пальчики. – Я немного задумался и вас не заметил. Я Ба… То есть Сильвио Компани.
- Ого, - девушка притянула к себе ноги и устроилась на горячем песке поудобнее, как индийская кобра после завтрака. - А ты всем представляешься именем и фамилией?
- Не всем,- растерялся Барнби, а пульсометр вновь пикнул.- Вы….извините, вы что-то хотели?
Девушка демонстративно вытянула из-под себя ногу вдоль загорелого торса Барнби.
- Я давно наблюдаю за тобой, Сильвио Компани , - сказала она с обещающей интригой в голосе. – Ты всегда приезжаешь на одно и тоже место вот уже более трех лет. А до этого ты любил бывать на диком пляже в семи километрах отсюда….
- То место заняли медузы. Постой, ты что, следила за мной?
- Ну, может быть немножко, - она кокетливо улыбнулась и снова подобрала ножку под себя - Почему ты всегда один и ни с кем не разговариваешь? И эту книжку ты читаешь уже больше трех лет.
Пульсометр пикнул три раза подряд. Барнби с тревогой взглянул на цифры. 80 ударов в минуту. Близко.
- Мне сложно усваивать новую информацию… – Барнби едва не добавил «из субстрата местной культуры», но вовремя заткнулся.
- Ты, наверное, в школе был двоечником, – заметила длинноногая человеческая самка и заразительно рассмеялась, прикрывая рот ладонью и едва успевая убирать назад волосы, которые рассыпались перед ней водопадом, выскакивая из-за загорелого плеча.