Я осмотрелась по сторонам, а потом закрыла глаза, настроилась на магическое зрение и прислушалась к себе. Внутри зазвучала знакомая уже серебристая мелодия. Она окутывала теплом, как бывало всегда, когда я обращалась к родовой магии, и звала за собой. И я поддалась. Так и не открывая глаз, сделала шаг в сторону, вдоль синей силовой линии, и, почувствовав усилившееся тепло, приложила ладонь к внутренней стенке саркофага. Пальцы тут же нащупали крошечный выступ.
Стоило нажать на него, как в зале раздался каменный скрежет.
Я распахнула глаза и удивленно вздохнула — плиты одной из стен зала пришли в движение, открывая взгляду узкий проход. А когда я подошла ближе, то увидела ту самую лестницу из сна. Она круто уходила вниз, исчезая в полутьме бесконечных пролетов, а по закопченным от времени стенам распускались нарисованные невидимой рукой цветы.
Их становилось все больше, они мерцали и расползались, занимая все свободное пространство каменной кладки, и напоминали вены, по которым пульсировала невидимая кровь.
— Сюда… — прошелестело из темной глубины «колодца». — Мы ждем тебя…
Я сжала кулон и прислушалась к себе. Страха не было. Родовая магия вела себя спокойно, не видя угрозы в происходящем, и я решилась.
— Стартио дори, — произнесла заклинание, позволяющее не заблудиться в незнакомом месте и вернуться туда, откуда пришел, и ступила на лестницу.
Стена с тихим скрежетом закрылась за моей спиной. Что ж, оставался только один путь — вниз. И я стала спускаться.
Цветы мерцали в темноте, освещая ступени, мелодия тихо влекла за собой, силовые линии переплетались, их становилось все больше, пролеты, один за другим, оставались позади. Страха не было. Душу наполняло странное чувство узнавания, и в какой-то момент мне показалось, что я вернулась домой.
Лестница уводила все глубже в недра замка. Где-то вдалеке послышался стук капель. С каждым моим шагом он становился громче, и вскоре ступени закончились, и я оказалась в небольшой круглой пещере. По ее стенам вились те самые цветы, а с их лепестков стекали сверкающие алые капли. Они ручейками собирались в центре и без следа исчезали в узкой расщелине в полу.
— Ты пришла, — послышался тихий шепот. — Ты откликнулась…
— Кто здесь?
Я огляделась вокруг, пытаясь понять, откуда идет звук.
— Помоги… — прозвучало в ответ одновременно с нескольких сторон. — Ты должна помочь…
— Но кто вы? И кому требуется помощь?
— Предки… — прозвучал многоголосый бестелесный шепот, и из стен выступили призрачные фигуры.
Крупные, суровые, в длинной старинной одежде, они окружили меня, разглядывая пустыми глазницами. А я откуда-то поняла, что это те самые воины, что захоронены в Зале славы.
— Помоги… — прошелестело в тишине пещеры, и призраки стали растворяться в воздухе.
— Стойте! Что нужно сделать?
Я шагнула к тому, кто напоминал лорда Саймона.
— Кристалл… Отыщи кристалл… — скользнул тихий шепот, и по дну пещеру прошла едва ощутимая дрожь. — Только ты можешь помочь... Не говори об этом никому из живых...
Цветы на стенах ярко замерцали, изменились, стали объемнее, напоминая драгоценные камни. Призраки почти исчезли, оставались лишь слабые очертания колеблющихся в воздухе фигур.
— Подождите! — Крикнула им вслед. — Что это за кристалл, и где его искать?
— Узнаешь… Почувствуешь… Найди его… Найди…
Шепот растворился и исчез, а цветок на моем запястье ожил и потянул меня к стене, по которой сбегали алые дорожки.
— Эй!
Я прислушалась, ожидая ответа, но его не было.
— Вы еще здесь?
Тишину пещеры разбавлял только тихий стук капель.
— Олли? Ты меня слышишь? — Позвала духовика, но тот не ответил. — Тетушка Амброуз?
Цветочек недовольно взмахнул листочками и снова потянул меня к стене.
— Ты не мог бы объяснить понятнее? — Проворчала в ответ, разглядывая пляшущее украшение. — Что сделать? Коснуться?
Цветочек закивал.
— Потрясающе! Мной командует какой-то первоцвет…
Я вздохнула и дотронулась до стены. И в тот же миг капли, изменив направление, устремились к моей руке и мгновенно впитались в ладонь.
— И что теперь?
Я пошевелила пальцами.
— Сплошные чудеса. Может, объяснишь? — спросила своего «советчика», и вдруг заметила, что он изменил цвет, став ярко-алым. А растения на стенах поблекли и прямо на моих глазах растворились, вслед за призраками скрывшись в серой каменной кладке.