Переговорник накалился красным, когда прозвучал сигнал вызова. Кейшар вздохнул. Родитель был в гневе. До него дошло слухи о большой любви сына. И он решил сам лично удостовериться, что это только слухи. При этом не преминул надавить авторитетом:
– Что это за сплетни вокруг тебя и какой-то нищей девки?
– Очередное пари, папа, – Кейшар всячески старался казаться невозмутимым. И ему это, кажется, удалось.
– Пари, говоришь? По тебе не скажешь, что на этот раз все так невинно, - сразу заметил перемены в сыне. - Учти, сорвать помолвку с герцогиней тебе никто не позволит. Она – племянница Императора. Α он не прощает ошибок. Поэтому бери себя в руки и готовься к свадьбе, - жёстко припечатал отец и отключился, не дожидаясь ответа сына.
Половину ночи юный лорд не спал, крутился в кровати, размышляя. Α потом с тяжёлым вздохом принял единственное верное, как он тогда считал, решение. Οн знал, что позже возненавидит сам себя, но изменить уже ничего не мог.
***
– Отлично, Лайрана, Одия, вы сегодня молодцы. Заслужили итоговый экзамен автоматом, - довольно произнес магистр. – Все свободны. С остальными встретимся на экзамене.
Девушки стали расходиться. Лайрана и Одия переглянулись, улыбнулись, хлопнули друг другу по ладони и тоже собрались в душ, когда появился красавчик Кейшар. Он подошёл к Лайране, по-хозяйски обнял и чмокнул в висок. При этом даже не скривился. Его удивило то, что пахло от нее немного резковато, но без неприятия. А ведь после подобных тренировок мало кто благoухает розами.
– Не прикасайся, мне надо в душ, – засмеялась девушка, с трудом отстраняясь. Светлые волосы выбились из пучка, глаза сияли от радости, ведь мало кому удавалось получить зачет автоматом от этого строгого мужчины. А им удалось. Отсюда и вполне обоснованная радость.
– Вечером наше свидание в силе? – с лёгкой хрипотцой уточнил парень. Ему кивнули в ответ.
Две подруги побежали в раздевалку, а юноша смотрел им вслед, довольно улыбаясь. Это был самый сложный спор за все пять лет учебы. Лайрана разительно отличалась от тех, на кого он спорил раньше. Утонченная, умная, даром что блондинка. Из обедневшего рода. А ведь из нее могла бы получиться отличная жена. Кейшар сам испугался собственных мыслей. Какая жена? Он давно и прочно помолвлен с юной герцогиней Айорэш из рода, приближенного к Императору. Будучи его племянницей, наверняқа и характер имела поганый. Правда слухов о девушке, как ни странно, вообще никаких не было, что весьма удивляло.
Свою невесту жених ни разу не видел, но по тем редким слухам, что все же удалось собрать, это была глуповатая, но очень красивая девица. Вздох вырвался из груди парня. Срок его свадьбы приближался. И если еще пять лет назад брачная кабала казалась ему далёким будущим,то сейчас он все чаще задумывался над тем, что ему предстоит уже через три месяца.
Он предпочел бы видеть рядом Лайрану, чем пустоголовую девицу, пусть и родовитую. Но, увы, не всем дано жениться по любви, порой долг намного превышает чувства.
А девушки добежали до душевых, мечтая поскорее смыть с себя пот и грязь, все же побегать пришлось изрядно. И если одна из них так и лучилась радостью, то вторая озабоченно хмурилась. Α потом и вовсе не выдержала и высказалась по поводу происходящего:
– Лайрана, может,ты все же одумаешься? Он наверняка на тебя поспорил, – беспокойно произнесла Одия. Единственная подруга с самого начала обучения. - Да, многие с нетерпением ждут исхода, я сама недавно слышала разговоры.
— Ну почему все в этом так уверены? Оди, сама подумай, ради спора стал бы он терпеть меня целых полгода? Я тоже слежу за его победами,там максимум месяц проходил. Поэтому… – Лайрана не могла сдерживать предвкушающую улыбку.
Как любая из девушек, она тоже мечтала растопить лёд надменного красавчика. И в отличие от многих, ей казалось, что у нее всё получилось. Кей, ее Кей, разительно изменился за это время, стал мягче, в нем появилось больше искренности. И она, даже будучи рационалисткой до мозга костей, впервые не желала верить в предположения подруги.
– У меня нехорошее предчувствие, – не сдавалась Одия. Она действительно беспокоилаcь за девушку, погрязшую в собственных чувствах и не замечавшую ничего вокруг.
Οбе девушки, как день и ночь. Οдна блондинка с очень острым умом и сообразительностью, вторая жгучая брюнетка, немного грубоватая, резкая, плюющая на этикет – они будто дополняли друг друга. И если первая из аристократии, то вторая – дочь отставного военного, недавно получившего титул за свои боевые заслуги.