Отталкиваюсь от двери и направляюсь к последнему столику, чтобы забрать грязную посуду. Прохожу мимо Джо и физически ощущаю ее неприязнь ко мне.
– Рэйчел, какие у тебя планы на завтра? – спрашивает Альфи, выходя из кухни.
Он вытирает руки о полотенце и перекидывает его через плечо.
– Если ты хочешь пригласить меня на свидание, то лучше дай выходной, а потом я подумаю.
Кафе заполняет раскатистый смех. Мне кажется, даже посуда содрогается.
– Милая моя, я уже не в том возрасте, но ты умеешь сделать так, чтобы я почувствовал себя на пару десятков лет моложе, – глаза Альфи слезятся от смеха.
Ставлю на поднос пару грязных кружек, пустой кофейник и тарелки, а затем, подняв все это, направляюсь в кухню.
– Так в чем дело? – спрашиваю я и отправляю посуду в раковину.
– Я хотел попросить тебя об одолжении, – немного помедлив, отвечает Альфи. – Завтра мне надо к врачу, но, как понимаешь, я не могу оставить кафе без еды. Я подумал, раз в прошлый раз ты неплохо справилась, то сможешь выручить старика на пару часиков.
Убираю поднос на стол с чистой посудой и поворачиваюсь к нему. Я ценю и уважаю Альфи. Он дал мне работу в самый трудный момент. Но он совершенно не ценит себя. Я могу посчитать по пальцам одной руки, сколько раз за этот год он брал выходной и позволял Морган, его племяннице, заменить его на пару дней. Он категорически отказывается нанять второго повара, ссылаясь на то, что никто не приготовит еду лучше него. Иногда он доверяет мне или своей племяннице, но опять же – всего на пару часов. А мне так хочется, чтобы он отдохнул.
Опершись на раковину, я с прищуром смотрю на него.
– Нет, – спокойно и уверенно отвечаю я.
Брови Альфи приподнимаются.
– Я не согласна тебя подменять, если ты продолжишь работать в том же темпе. Найми Морган на полную ставку и позволь тебе помогать, – заявляю я.
Морган не особо разговорчива, но даже по ее хмурому выражению лица я понимаю, что ее это тоже не устраивает.
– Ты ставишь мне ультиматум? – ошарашенно спрашивает Альфи и часто моргает.
– Именно. Или ты завтра звонишь Морган и говоришь, что ее бургеры получаются ничуть не хуже твоих, – а если быть честной, то и лучше, – или я больше не буду тебя подменять. И она тоже! – вздергиваю подбородок.
Всем своим видом показываю, что настроена серьезно: руки сложены на груди, упрямый взгляд, губы сжаты в тонкую линию. Возможно, я сейчас похожа на маленького ребенка, выражающего протест, но если хоть немного дам слабину, он воспользуется этим и улизнет.
Альфи открывает и закрывает рот, почесывает подбородок, а затем на его лице появляется мрачное выражение.
– Ты работаешь без отдыха и, как мы уже выяснили, не так уж молод, – говорю я мягче, пытаясь немного сгладить ситуацию.
– Рэйчел, – его голос звучит слишком тихо.
Подхожу ближе, и складки между его бровей слегка разглаживаются.
– Я выйду завтра на сколько скажешь, но пообещай, что поговоришь с Морган в ближайшее время. Я не хочу однажды зайти в кухню и увидеть тебя таким же бледным, каким бывает Рой, когда видит Джо.
Альфи издает короткий смешок, и его губы растягиваются в улыбке.
– Знаешь, а мне ведь и правда повезло, что я взял тебя на работу, – он обнимает меня за плечи.
– Ты признал это! Неужели! Спустя год ты все-таки сказал эти слова! Я требую прибавку к зарплате! – самоуверенно заявляю я, вскидывая руку.
Альфи вновь громко смеется.
– Не наглей, – он отмахивается от меня и подталкивает в сторону выхода в зал.
Но я замечаю в его взгляде перемену.
Стоит мне зайти за барную стойку, как я натыкаюсь на недовольное лицо Джо. Она фыркает под нос и, развернувшись, со скрежетом задвигает стул.
– Скажи, ты не устаешь? – открываю пачку с сахаром и рассыпаю по емкостям.
– Прости? – Она сдувает с лица рыжую прядь волос и пристально смотрит на меня.
– Ты такая злая: целый день разговариваешь сквозь зубы, недовольно фыркаешь. Может, уже стоит хотя бы один раз сказать, что тебя не устраивает? – закручиваю крышками сахарницы и, подняв голову, смотрю на Джо. – Поверь, работать на протяжении двенадцати часов в негативной обстановке – не лучший способ скрасить этот день.
Джо прищуривается, а затем злобно усмехается.