– Так бы сразу и сказал, – проворчала я и впилась зубами в один из двух пирожков. – Ты говори, говори, – прожевав откушенное, поторопила я парня. – Я могу есть и слушать.
– А никто в твоих талантах и не сомневался, – засмеялся он. Кивнул в сторону свободной скамейки. Стояла та с тенечке, так что желающих ее занять не оказалось.
Уговаривать себя я не заставила. Кушать сидя было значительно приятнее, чем стоя.
– Так про пари нас не обманули? – пристроился справа от меня Дак. Ивар оказался слева. Надеюсь, не опасаясь, что убегу.
– Ты только у де Риньи не спроси, – млея от аромата печеного яблока, огрызнулась я. – Или у де Ашкера.
– Мы что, совсем ничего не понимаем? – добродушно хмыкнул Ивар, опередив своего друга.
– Не обманули, – кивнула я, радуясь тому, что пирожков больше, чем один. Они были такими вкусными, что о приличиях я предпочла забыть, облизав и пальцы, когда от первого не осталось и хвостика. – Кто пек? – посмотрела на Дарка.
– Мама, – мягко улыбнулся он.
– Тогда тебе с ней очень повезло, – заверила я его, присаживаясь и раскладывая на коленях плотную тряпицу, в которую была завернута еда.
– Это – точно, – согласился со мной Дарк, предпочтя встать напротив. – Не хочешь еще побыть юношей?
– Зачем? – от неожиданности вскинулась я.
– Да все знают, что у нас нехватка универсалов, – присев на корточки, заговорщицки протянул он. – А тут, представляешь, пацан в команде. Ты ж выглядишь заморышем, тебя никто всерьез не воспримет.
– Выбивать начнут первой, – забыв про пирожок, тут же ухватилась я за его слова. – Хотите, чтобы оттянула внимание на себя?
– Ты – сильный щит, – Ивар предпочел скамейку. – А потом добьешь то, что останется.
Возмущаться подобному распределению задач я не собиралась. Командный бой – главная дисциплина. Это потом, во время индивидуальных схваток, можно себя показать… или не показать, если судьбе так будет угодно, а когда вместе…
– Согласна, – кивнула я. – А остальные не проговорятся?
– А вот за это может не беспокоиться, – не без предвкушения засмеялся Дак. Оборвал он смех сразу, даже не дав мне насладиться будущими проказами. Указал на папку профессора: – Это то, о чем я думаю?
– Оно самое, – добралась я до второго пирожка. – Надо найти тихое место, чтобы посидеть, почитать…
– А у тебя? – поднялся Дак.
Говорить о том, что моя комната больше не будет тихим местом, я не стала, просто качнула головой.
Агжей и Лаура… Я была уверена, что без потерь не обойдется.
Не их потерь. Наших…
– Девушка на боевом одна, вряд ли в Кентриле о ней не слышали, – хмыкнул Ивар, вроде как ненароком положив ладонь на колено сидевшей рядом с ним Лауры. – Появится среди нас, будет подозрительно. Подумают, что просто так сильного щита универсалом не поставят. А вот худощавый парень – самое то.
– А я и не поняла сразу, – подруга пару раз хлопнула ресницами и сдвинула его руку.
Собрались мы дома у Дака, чему его мама – приятная, очень улыбчивая женщина, была только рада.
Встретив нас, накормила, напоила, дала почувствовать себя своими в столовой, где потчевала необычными, и весьма вкусными лакомствами, потом проводила в малую, на первый взгляд, скромно, но со вкусом обставленную гостиную, и вышла, оставив одних.
Заглядывать к нам, заглядывала. Не часто, но всякий раз неожиданно. Спрашивала, не нужно ли чего-нибудь, сама, без помощи слуг, приносила чай и сладости. И даже помогла разобраться в довольно замысловатой схеме начисления очков за выполненные или частично выполненные задания.
Соревнования проходили в четыре этапа. Теоретическая часть включала в себя эссе, тест и пять письменных вопросов. Затем – три круга командных игр. За победу в первом – максимальное количество очков, во втором и третьем вполовину меньше, чем за предыдущий. Потом – личный зачет, состоявший из пяти боев с одним или несколькими противниками, который тоже включался в общий результат.
– Это что за слово? – Дак не дал мне насладиться разыгрываемым Иваром представлением.
– Какое? – наклонилась я над очередным исписанным профессорскими каракулями листом. – Может, наложение? – сделала предположение, прикинув количество букв и опираясь на те, которые сумела разобрать.
– Скорее, положение, – не согласился со мной Дак. – Тогда следующее… А она – свободна? – неожиданно сменил он тему.
О чем спросил, поняла не сразу, но когда сообразила, чуть слышно хихикнула:
– А ты разве не в курсе?
– Про твоего братца? – тут же посмотрел он на меня. Когда я кивнула, усмехнулся: – Раз не гуляют вместе, значит, свободна.