– В чем заключается пари? – твердо посмотрела я на Огненного, старательно не показывая, что там, внутри себя, испугалась. Не за себя, за Лайета.
Про Большой круг я слышала. Бой сильнейших! Сила у Лайета была, а вот опыт…
– Артефакт, – не задержался с ответом Рашас. – Древние называли его ускользающей иллюзией, мигом, когда возможно все. Артефакт, способный сделать ярдари непобедимым. Если ты найдешь его за девяносто ночей, начиная со следующей, ты – выиграла. Не успеешь до рассвета последней…
– Ты нарушаешь закон, Рашас! – не дал ему закончить вышедший из сгустившегося за креслом Огненного тумана деркари.
Этот был под стать Огненному, такой же высокий и широкоплечий. И даже одежды были похожими, многослойными, отличаясь лишь цветом. У Рашаса в ярких, ало-бордовых тонах, а у этого снежно-белые.
– Я его уже нарушил, Шерес, – поднявшись, довольно засмеялся ярдари Огненных. – И, как видишь, оказался в своем праве. Она – здесь. Предки приняли мой выбор.
– Ему рано вступать в Большой круг! – прошипел названный Шересом и в зале ощутимо похолодало.
– Поумерь свой пыл, – укоризненно протянул Рашас. Дохнул, превращая в капли появившиеся в воздухе снежинки. – Если хочешь, можешь дать ей подсказку, – насмешливо прищурился он. – Это оговорено моей сделкой с ушедшими.
– И защиту, – все так же холодно добавил тот, кого Рашас назвал Шересом.
– На то время, пока действует пари, – соглашаясь, кивнул Огненный. – Но без права помогать, – добавил он, вроде как ставя точку в их договоренностях.
– Трижды ответить на вопрос ‘да’ или ‘нет’, - продолжил настаивать на своем Шерес.
– Это ничего не изменит, – усмехнулся Рашас, тут же вновь вернувшись ко мне: – Так ты согласна?
– Это все всерьез? – все еще не веря, что все это происходит со мной, спросила я у Шереса. Кем он был, догадаться нетрудно. Ярдари Зимних.
– Мне бы хотелось тебя успокоить… – подошел он ближе. – Этот артефакт – кхара. И он действительно способен сделать непобедимым. И не только ярдари. Тот, кто им владеет…
– Достаточно! – оборвал его Рашас. – Да или нет? – произнес он с нажимом.
Заклинатель!
– А если я откажусь? – не поддалась я его дару.
– У Лайета не будет этих девяноста дней, – равнодушно ответил Рашас и повторил: – Да или нет?
– Да! – четко ответила я, прежде чем испугаться того, что сделала.
– Я отправлю к вам Абигора, – слегка смягчил повисшую паузу Шерес. Взял меня за руки… его ладони были приятно прохладными. – Ты сможешь, просто верь в себя и своих друзей.
– Я постараюсь, – лишь теперь до конца осознавая, во что именно ввязалась, чуть слышно произнесла я. Потом подняла растерянный взгляд на Шереса. – А если я…
– Дай, – протянул он одну руку к Рашасу, когда получил желаемое, вложил мне что-то в ладонь и сжал пальцы. – Это чтобы ты поверила, – наклонился он ко мне и… коснулся губами лба…
Меня обдало холодом и я, еще не совсем понимая, где и почему нахожусь, села в кровати. Магический фонарик осветил сбитую простынь, сброшенное на пол одеяло и разложенные на столе книги.
Сон! Всего лишь сон!
Вздохнуть с облегчением я не успела. Стоило разжать ладонь, как на постель упал нераскрывшийся бутон. Белоснежные лепестки с тоненькими розовыми прожилками.
Я уже такой видела. Подарок из Нижнего Мира…
– Ты почему не спишь? – не дав мне разъяриться, приподнялась на локте Лаура.
– Думаю, – не стала я ее тревожить. Сначала нужно было разобраться во всем самой.
– О чем? – зевнув, не совсем внятно поинтересовалась подруга. Потом потянулась, в замысловатом движении добравшись до шторы и чуть ее отодвинув. Полоска света ‘пробежалась’ по столу и легла на пол, намекая, что за окном уже рассвело.
– О будущем, – несколько натужно улыбнувшись, ответила я ей.
– И что не так с твоим будущим? – Лаура села, пристроила подушку к стене и откинулась на нее, поджав под себя ноги.
– Как думаешь, Агжей сильно разозлится, если я запишусь на соревнование Академий? – озвучила я неожиданно пришедшую в голову мысль. Как раз о том, как можно со всем разобраться.
– Что ты сделаешь? – чуть склонила она голову, словно это должно было помочь ей разглядеть меня.
– Запишусь на соревнование Академий, – улыбнувшись, повторила я.
Древняя традиция – поединки за право называться сильнейшей!
Вызов бросила Академия в Кентриле. Бессольская уже приняла, успев за семидневье собрать команду по всем дисциплинам. Говорили, что еще день-два и ответят главные Академии двух соседних государств: Гердории и Мергонии.