– Я считаю его несколько самонадеянным, – чуть склонил он голову, как если бы отдавал честь моей… то ли наглости, то ли смелости.
– Мне он таким не кажется, – иронично ответила я Рашасу.
– Мы смотрим с разных сторон, – довольно терпеливо заметил он.
– Вы – как правитель Огненных?
– Как ярдари, – кивнув – вроде как удовлетворен моим вопросом, поправил он. – Для вас он друг, для меня – противник. Я хочу, чтобы мой противник был достоин сразиться со мной.
– Уверены, что девяноста ночей хватит…
– Для этого достаточно одного мгновения, – довольно грубо перебил меня Рашас. Нахмурился недовольно, как если бы я не оправдала его ожиданий. – Принятого решения, сделанного выбора, осознания ценности того, что имеешь.
Очень хотела ему возразить, но стоило вдуматься в произнесенные слова, как пришлось согласиться. Можно много говорить о чести, мужестве, великой цели, но…
– У меня с утра тренировка, – вцепившись в плащ, как в спасение, развернулась я. Первый шаг дался с трудом – до меня все-таки дошло, с кем именно я разговаривала, но второй дался уже легче. В гневе Рашас был грозен, но, показалось, что и справделив.
Где-то неподалеку вскрикнула птица, взмахнула крыльями…
Огненные капли алыми линиями прорезали темноту, истаяли, так и не коснувшись земли.
– Это – место силы, – не то успокоил, не то пояснил Рашас, догнав и подстроившись под мой шаг. – Прогулка пойдет вам на пользу.
– Зачем вы это делаете, спрашивать не стоит? – искоса посмотрела я на него.
Выглядел ярдари Огненных так же, как и в ту ночь: короткие темные волосы, довольно резкие черты, жесткие, едва ли не непримиримые губы, но воспринимался чуточку другим. Нет, не мягче, скорее более открытым, не столь надменно язвительным.
– Ну почему же, – улыбка вновь тронула его губы, – спрашивайте.
– А вы ответите? – насмешливо приподняла я бровь.
– Не попробуете – не узнаете, – легко усмехнулся он.
– Куда мы идем?
Была уверена, что произнесет что-нибудь обтекаемое, но ошиблась, чему была только рада:
– Вы когда-нибудь видели Феникса?
– А они существуют? – остановившись, уставилась я на него удивленно.
– И не только они, – заверил меня Рашас и попросил: – Оглянитесь, но только осторожно.
‘Оглянитесь’ я услышала, а вот про осторожность…
Рашас придержал меня за плечи, предостерегая от резкого движения, и не отпустил, даже когда я застыла, не в силах оторвать взгляд от представшего передо мной зрелища.
Поляна, на которую указал, как росой была усыпана огненными искрами. И вот среди них, приподнявшись на цыпочки и протянув руки к алой луне, стояла совершенно нагая девушка.
Нет, не девушка – огонь, принявший ее форму. Кожа, как всполохи, волосы, как языки пламени…
– У нее есть только ночь, – в самое ухо прошептал Рашас, добавив происходящему нереальности. – На рассвете Феникс вспыхнет, осыплется пеплом и исчезнет, пока в свои права не вступит закат, чтобы возродить ее вновь, а потом опять отдать смерти.
– Кто она вам? – не без сожаления отвела я взгляд от той, о ком мы говорили.
– Моя подсказка вам, – отпустил Рашас меня. Отошел…
– Подсказка? – еще раз посмотрев на Феникса, развернулась я к ярдари. Он стоял в нескольких шагах от меня, но выглядел таким одиноким…
– Вы же не против подсказок? – не дав мне поверить в то, что увидела, лукаво улыбнулся он.
– Звучит, как завуалированное предложение в гости, – не очень-то радуясь подобной перспективе, поморщилась я. Одинок – не одинок… – Нет, не против, если…
Договорить я не успела. Рашас отступил еще, потом чуть склонил голову к плечу, словно прислушиваясь к чему-то, и…
– Мишель! – меня дернули за плечо, вытягивая из странной ночи, в которой был свет двух лун и застывшая на огненной поляне Феникс.
– Лаура?! – вскинулась я, не сразу сообразив, где нахожусь. Приподнялась, огляделась…
Наша комната в общежитии. Полумрак, который пытался разогнать висевший рядом с подругой светлячок.
– Я – зову, а ты… Это – что?! – вырвала она из моей руки камень, похожий на пылающую каплю. – Это – все то же? – нахмурилась, не дожидаясь ответа.
– Все то же, – вздохнув, подтвердила я. Когда Лаура отступила от кровати, опустила ноги и села. Забрала у нее камень, покрутила, глядя, как вспыхивают внутри него искорки. – Ты не беспокойся…
– Не беспокоиться?! – угрожающе подалась подруга вперед. – Просыпаюсь, а твое тело светится. И такое прозрачное, что через него можно рассмотреть все складочки на простыне. А потом еще и это… – кивнула она на кристалл. – А ты говоришь, не беспокойся?!