– С де Эренталем проблем не будет, – Эдгара ответ Лайета удовлетворил, – с Алексом – тоже. А вот с Агжеем…
– Почему Алекс? – тут же нахмурился Лайет. Крайн казался ему более достойной кандидатурой.
– Потому что позиция де Риньи при дворе сейчас значительно сильнее, чем у де Ашкера. И если у Рашаса вдруг возникнет желание…
Лайет уже давно отдыхал в гостевой комнате, а Эдгар все еще стоял у окна кабинета, куда перебрался, когда они закончили разговор.
Стоял и думал. О прошлом. Настоящем…
Помочь ярдари было его долгом. И перед той дружбой, которую они скрепили в бою, и перед волей короля, которая была нерушима. Вот только на сердце было тяжело. Из-за будущего, которое они готовили Мишель. Из-за…
– Тебе не показалось, что он не сказал главного? – совершенно бесшумно подошел к нему Марк.
– Ты об артефакте? – обернувшись – ответов на его вопросы наполненная шумом дождя темнота так и не дала, уточнил Эдгар. Когда Марк кивнул, усмехнулся невесело: – Считаешь, ему известно, где именно находится артефакт?
– В этом я и не сомневался, – облокотился Марк на спинку кресла. – Меня больше интересует, почему Лайет не хочет, чтобы Мишель его нашла.
Стоило признать, что с этой точки зрения на сказанное ярдари Ночных Эдгар не смотрел.
Возможно, что зря!
Зима в Ластере была теплой, напоминая, скорее, раннюю осень. Мягкое, уютное солнце, легкая прохлада по вечерам, да проказливый дождик, который заканчивался быстрее, чем успевал надоесть. В Клараксе, ставшем когда-то столицей королевства, времена года проявляли себя более четко, но снег все равно был редкостью. Другое дело Кентриль, встретивший нас игривым морозцем и падающими с неба хлопьями. Но это – там, за толстыми стенами главного корпуса Кентрильской Академии магии, здесь же, в парадном зале, где шло представление команд, было едва ли не жарко.
– Ластер! Универсалы! – Громогласно объявил распорядитель.
Следом за Лайетом мы поднялись на сцену, прошли в центр и остановились плечом к… И не важно, что мое плечо было значительно ниже, чем у остальных.
– Студиозусы выпускного курса Ивар Воев-Скорски и Дак Рэйн, магесс Мишель Лонье и куратор группы магистериус Лайет ар Карзи.
Мы дружно поклонились, столь же дружно сделали вид, что не замечаем оценивающих взглядов и отошли к дальнему краю, где выстраивались команды.
– Аллаяр! Универсалы!
Ивар дождался, когда все внимание будет направлено на представителей Верхнего Мира и ловко подставил мне подножку, Дак, не дав упасть, прихватил за шкирку и зло зыркнул на друга. Лайет шел первым, так что ничего не увидел или не захотел увидеть, что тоже было частью нашего плана. Вроде как между нами не все ладно.
– Студиозусы выпускного курса Майяр и Энсаида эль Карьяр, магесс Рауль эль Фарьях и куратор группы магистериус Паэль эль Фарьях.
– А она ничего, – заметил загородивший мне обзор Ивар.
Я попыталась выглянуть, чтобы рассмотреть элианку, но Дак пристроился рядом с другом, как раз втиснувшись между ним и Лайетом.
– Так нечестно! – попыталась я воззвать к чужой совести, но без особого результата, ребята стояли плотно, словно выстроенные по ранжиру.
– Кентриль! Универсалы…
– Эй, парень, иди к нам, – потеснившись, позвали меня ребята из Академии Мергонии.
Я исподлобья посмотрела на своих – те даже не шевельнулись, не интересуясь тем, что творилось за их спинами, и, фыркнув, сдвинулась к четверке соседнего королевства, оказавшись как раз рядом с их куратором:
– Я – Мишель, – представилась я, посчитав, что не стоит быть невежливой.
– Это мы уже поняли, – улыбнулся мне мергориец. – Томас, Шальц, Геран и Рой, – назвал он себя и свою команду. – Жеребьевку уже видели? – посмотрел он на меня сверху вниз.
Все, как один – рослые, крепкие. Я рядом с ними, как пони, пытающийся сравниться с боевым конем.
– Нет, – ответила я обескураженным взглядом.
– Мы с Бессолем, – кивнул он, отвечая на так и не заданный вопрос. – А вы, если не ошибаюсь, с этими красавцами, – указал на стоявших на противоположной стороне сцены эллианов.
– Мамочки… – выдохнула я, разыгрывая страх. Нет, страшно мне действительно было, но не до такой степени, чтобы демонстрировать это на публику.
– Они прошли судейский контроль, – несколько успокоил меня все тот же Томас.