– Да я не об этом, – храбро выставила я грудь вперед. – Жаль портить такую красоту.
Смешки были чуть слышными, но дружными:
– А ты – ничего, – все еще улыбаясь, заметил Томас. Потом наклонился: – Они тебя обижают?
О ком именно спрашивал, было понятно и без уточнений. О нашей команде…
– Я для них свое ходячее несчастье, – горделиво фыркнула я. – Со мной – никак, и без меня – никак, вот и мучаемся друг с другом.
На этот раз не засмеялся никто, но не потому, что не оценили шутку. Распорядитель как раз дожидался, пока последняя команда займет свое место на сцене, так что в той относительной тишине этот смех мог прозвучать весьма вызывающе.
– Ну а теперь…
Распорядитель не договорил, поманил из зала сидевшую в первом ряду девушку. Судя по тому, как скромно та держалась – первый курс.
Девушка поднялась, огляделась, словно не веря, что это именно ее, потом несколько суетливо поднялась на сцену, встала рядом с мужчиной.
– Прошу вас, госпожа Лаешка…
– Лаешка? – забыв о наших договоренностях, повернулся ко мне Ивар.
– Младшая принцесса? – ответила я ему таким же ошеломленным взглядом.
– Неужели принцесса?! – услышав меня, не поверил Томас.
Похоже, удивлены были не только мы. Подобные шепотки и возгласы слышались с разных сторон.
Младшая из трех принцесс! Здесь, в зале Кентрильской Академии!
Девушка под многочисленными взглядами совсем стушевалась, но тут же взяла себя в руки и твердым, торжественным голосом произнесла:
– Соревнования Академий объявляются открытыми!
Все остальное на церемонию уже не было похоже. Кто-то закричал, потом засвистел, в зале захлопали и начали подниматься и все… порядок был нарушен, сбив всех в одну толпу, где кто-то с кем-то обнимался, кто-то кого-то поздравлял и… все друг к другу присматривались.
– Ты бы постоял в сторонке, а то затопчут, – в первое мгновение неразберихи, прикрыл меня собой Томас.
– Замучаются! – грубовато фыркнула я и, подмигнув, легко просочилась между Дарком и Иваром, обошла центр сцены, где было плотнее всего, и направилась к ведущей вниз лестнице.
– Уже сбегаешь? – перехватила меня Лаура.
– А ты? – засмеялась я, ловя себя на том, что готова полюбить здесь всех. Даже выглядевших надменными элианов.
– Хочу переодеться перед теоретическими заданиями, – улыбнулась мне подруга. – Кстати, а ты Агжея не видела?
– А разве он вернулся? – искренне удивилась я.
Дядя вызвал его неожиданно, но я не беспокоилась. Такое уже случалось… не раз и не два.
– Видела издалека. Он о чем-то разговаривал с Алексом. Мне показалось, что оба недовольны.
– Это не наши с тобой проблемы, – посторонившись, чтобы меня не сбили с ног, успокоила я Лауру. – Ты же понимаешь, у них служба. Сами разберутся.
– А вот я почему-то волнуюсь, – качнула головой она.
– Мы – переодеваться. Ты с нами? – не дали нам продолжить разговор девушки из команды подруги. Двое. Куратор осталась в зале.
– С вами, – засмеялась Лаура и, поцеловав меня в щечку, убежала вместе с девчонками.
Прежде чем последовать за ними – нас всех разместили в одном корпусе, огляделась, улыбаясь в ответ на мелькавшие тут и там улыбки. Хотелось кричать, петь, свистеть…
– Ты бы лучше пригляделась к элианам, – сбил меня с веселья незаметно оказавшийся за спиной Абигор.
– А если тебя Лайет увидит?! – разозлившись, развернулась я к нему. Ведь договаривались!
Схватила за рукав – надо отдать ему должное, сопротивляться он даже не попытался, и потащила подальше от зала.
– Хочешь, чтобы он тебя все-таки убил? – запричитала я, продолжая тянуть за собой одетого, как магистериус мужчину. – Мне-то все равно, а вот Зимнему ты можешь быть дорог, как память. Да и как я ему потом в глаза глядеть буду. Мол, так и так, не усмотрела за вашим восьмым воином. Попался он ярдари Ночных, а тот был сильно не в духе…
– А он не в духе? – остановившись настолько резко, что я, полетев обратно, едва не впечаталась ему в грудь, невинно поинтересовался Абигор.
– Не в духе, – отпустив рукав и отойдя к окну, рядом с которым оказались, подтвердила я. – Вот как узнал про пари, так с тех пор слова доброго не сказал. Все зыркает исподлобья, да кого-то высматривает. Не знаешь, кого?
– Тебе бы все развлекаться, – ощерился Абигор угрожающей улыбкой. – А я тут для вас стараюсь, пытаюсь узнать, с кем придется встретиться в первом бою…
– И с кем? – тут же сменила я гнев на милость.
То, что нам попались элианы, было не очень хорошим вариантом. Все остальные – свои, пусть Академии и находились в других государствах. Методики преподавания были если и не одинаковыми, то – похожими, давая возможность оценить сильные и слабые стороны будущих противников. А эти…