И вот тут маркграф был прав. Вряд ли брат понимал, насколько моя подруга стала ему дорога.
– Тебе не кажется, что для этого разговора не время и не место? – довольно жестко отрезал Агжей, не давая ему продолжить. – Нам еще с тобой разбираться.
– Умеешь ты ответить на удар! – после короткой паузы холодно произнес Алекс, заставив меня насторожиться. – Лайет может делать все, что угодно, но Мишель…
– Своего решения дядя не изменит, – оборвал его Агжей, – через четыре декады она станет твоей женой. И прежде чем вспоминать о благородстве, подумай о том, что Крайн, в случае, если ты будешь упорствовать, лишними сомнениями мучиться не станет.
– За это время может произойти все, что угодно, – не стал с ним спорить Алекс. – Если не появится других вариантов…
– Я бы тоже этого хотел, – недовольно бросил Агжей и… закрыл дверь, лишая меня возможности дослушать разговор до конца.
Впрочем, самое главное я уже услышала.
Судя по всему, времени на поиски артефакта у меня было значительно меньше, чем те девяносто ночей, которые отпустил Рашас.
Наше пребывание в Кентриле выглядело головокружительно.
Утром – торжественное открытие соревнований Академий, после обеда – написание эссе, тест, письменный опрос и подслушанный разговор. Вечером…
Вопреки ожиданиям, вечер прошел пусть и не тихо и спокойно, но без неприятного общения с Агжеем, которого я несколько опасалась. Брат просто не появился. Ни он, ни Алекс, ни Абигор, оставивший, как и говорила Лаура, весточку.
На тот момент, когда мы с черным так и не встретились, это было важно, теперь же… Теперь – тоже имело значения. Я хотя бы знала ответы на три ‘почему’, возникшие, как только мне стало известно о решении дяди. Почему так неожиданно? Почему женихом стал именно Алекс де Риньи? И почему данное Агжею обещание предоставить мне возможность сделать выбор самой, больше не имело никакого значения?
– Ты – готова?
Сейчас тоже было утро. Утро второго из пяти дней, в течение которых шесть команд будут бороться за звание сильнейшей для своей Академии.
Посмотрев на Ивара, кивнула, пусть и хотелось качнуть головой. А заодно и оказаться как можно дальше от Кентриля и, желательно, без всех тех проблем, которые так и будут тянуться за мной, пока я их не решу.
– Вот и я так же, – не без лукавства поддержал меня незаконнорожденный сын стоявшего в центре площадки мужчины.
Хуже, чем получилось, выйти не могло. Мало того, что первыми в первом круге боев, да первыми противниками – команда элианов, так еще и полевым судьей не очень-то жалующий отпрыска папенька.
– А давайте – назло! – выдал вдруг Дак и со всей дури двинул меня в бок. Это хотел он в бок, а попал в плотный корсет, с помощью которого я опять делала из себя мальчишку. – У тебя там что? – повернулся он ко мне и, глядя едва ли не обиженно, потер локоть.
– А ты не лезь! – фыркнула я, тут же подмигнув Раулю, без малейшего стеснения наблюдавшему за нами с другой стороны поля.
– Идут, – сбил наше начинающееся веселье Ивар.
С предупреждением опоздал. Двух магистериусов, одним из которых был Лайет, я заметила. Шли они от площадки для судий, где, судя по всему, получали последние наставления.
– Энсаида в центре, – неожиданно произнес Дак.
В отличие от девушки элиан, стоявшей между двумя парнями, меня разместили с краю, ненавязчиво намекая, что именно Дак и Ивар – слаженная пара, а я для них так, только для нужного счета.
– Это может быть уловкой, – не согласилась я с ним сразу.
– Или они – сработанная тройка, – поддержал меня Ивар.
– Значит, пока не разберемся, в атаку не лезем, – подвела я итог.
– Главное, чтобы и они не стали придерживаться подобной тактики, – хохотнул Дак. И добавил, негромким шепотом: – Он сейчас в тебе дыру прожжет.
– Кто? – искренне удивилась я.
– Рауль, – ‘порадовал’ меня Дак, но тут же подтянулся под тяжелым взглядом Лайета. – А я что… – вроде как, оправдываясь, промямлил он. – Смотрит, ну и пусть смотрит.
Не захохотала я лишь потому, что осознавала торжественность момента. При всем отвратительном раскладе быть первыми – почетно. Ну, или…
Внимания Лайета оказалось достаточно, чтобы желание смеяться пропало напрочь. Уж лучше забиться куда подальше.
– Все настолько плохо? – без малейшего намека на усмешку, поинтересовалась я у ярдари.
– Если ты о том, известно ли вашим противникам, что ты – девушка, то – нет, неизвестно, – не меняя выражения лица, ответил он. – А если…