Наша тоже готовилась отстаивать звание, которое получила четыре года назад. Дело оставалось за малым – за универсалами. Из трех магессов, которые должны были представлять учебное заведение, утвердили лишь двоих. Мою кандидатуру рассматривали, но только до тех пор, пока брат не высказался против, посчитав, что я еще не освоилась в новом для себя статусе.
Я была с ним не согласна, да и куратор курса – тоже, но… Когда Агжей упрется, спорить с ним бесполезно, да и смысла особого я не видела, хоть и хотелось поучаствовать.
Теперь же все изменилось. Другого способа попасть в Кентриль и встретиться с госпожой Одаршевой, которой могло быть известно о том самом, способном помочь Лайету артефакте, у меня не было.
– А ему обязательно знать? – Лаура склонила голову в другую сторону.
– А как же его подпись на разрешении? – отзеркалила я ее позу.
– А для чего тебе подруга? – лукаво приподняла она бровь.
– Я даже боюсь предположить, как ты это сделаешь, – качнула я головой.
Три месяца осады, но крепость по имени Лаура перед напором моего брата все еще не сдавалась.
– Пусть тебя это не беспокоит, – Лаура соскочила с кровати. Как была, босиком, прошлась по комнате, время от времени бросая на меня многозначительные взгляды. Потом остановилась напротив: – Я ведь о чем-то не знаю?
Обманывать подругу я не собиралась, если только кое о чем умолчать:
– Ты о чем-то не знаешь, – тяжело вздохнула я, давая понять, что откровенности она не дождется.
– Но для тебя это важно? – сделала Лаура очередной правильный вывод.
– Для меня это очень важно, – на этот раз совершенно серьезно ответила я. – А еще от этого зависит жизнь дорогого мне человека.
– Лайет? – нахмурилась она.
– Лайет, – кивнула я, вновь вздохнув. О том, что из Лауры могла получиться великолепная ищейка, я знала, так что подобной проницательности ничуть не удивилась.
– Странно все это, – задумчиво качнула она головой. – А это откуда? – указала на лежавший на кровати бутон.
– Лаура… – протянула я умоляюще. Скрывать от нее правду было невыносимо, но…
Кроме королевской клятвы, которую не обойти, была еще и осторожность. Чем меньше знаешь… Втягивать подругу в эту историю больше, чем необходимо, точно не стоило.
– Можешь молчать, – после недолгого раздумья, великодушно разрешила Лаура.
– И ты не обидишься? – тут же улыбнулась я.
– Обижусь, – засмеявшись, заверила меня подруга, – но уже после того, как помогу. Агжей у Алекса? – легко перескочила она, посмотрев на часы. Если я хотела успеть на утреннюю тренировку, пора было собираться.
– У де Ашкера, – нахмурилась я, вспомнив состоявшийся прошлым вечером разговор с Крайном. И ведь ничего, что касалось бы матримониальных планов дядюшки, но осадок остался.
Впрочем, уже не в первый раз.
– Значит, у де Ашкера, – задумчиво повторила Лаура, направляясь к своему шкафу. Открыла створку и застыла.
Поднявшись, я подошла ближе и остановилась так, чтобы наблюдать за тем, как меняется выражение ее лица. Вот оно стало сосредоточенным – губа чуть прикушена, брови сведены к переносице, вот наполнилось лукавством и на щеках Лауры проявились задорные ямочки, намекая, что кому-то сегодня будет трудно устоять перед ее обаянием.
– Это – слишком строго, это – легкомысленно. В этом я выгляжу, как лучшая на курсе, в этом… Вот! – потянулась она к вешалке. – В этом я буду трогательно-растерянной и капельку испуганной.
Я предпочла отступить и опустить голову, чтобы она даже случайно не заметила блеск ожидания в моих глазах.
– Расскажешь? – с умоляющими нотками в голосе, спросила я.
– Еще не знаю, – буркнула Лаура, потом оглянулась: – А ты почему до сих пор не одета?! Алекс опять будет сердиться! – двинулась она на меня.
Прихватив лежавший на стуле костюм, проскользнула мимо подруги. Нужно было быстренько умыться и…
На полигоне я оказалась одновременно с де Риньи. Он вошел через северный проход, я – через южный. Добежав до рубежа остановилась, успокаивая дыхание.
Наставником Алекс был требовательным, не прощая ни малейшей оплошности, но очень внимательным и терпеливым, вновь и вновь объясняя и показывая, если видел, что я действительно не понимаю, какого именно результата он добивался.
А еще он был разным, то неожиданно становясь проказливым и заставляя вспоминать про познакомившее нас пари, то вдруг начиная за мной ухаживать и добиваясь лишь того, что я всячески избегала наших встреч, что при его наставничестве сделать было крайне сложно.