— В школе я не была заучкой, но и душой компании тоже не стала. — Я смотрела на убегающие рельсы, на мелькающие шпалы и представляла, что говорю о ком-то другом, не о себе. — Училась хорошо, не выпендривалась, но… не выдерживала конкуренции по уровню состоятельности родителей. Мама старалась, как могла, она растила меня одна. В общем, в классе я была кем-то вроде нищенки.
Пашка положил ладони мне на плечи.
— Это для того, чтобы ты понимал, какая пропасть была между мной и одноклассниками.
— Всеми? — спросил Пашка.
— Нет, конечно. Была компашка, которую я раздражала своей независимостью. Тупые детки богатеньких родителей.
Его пальцы сжались, и я подумала, что последняя фраза прозвучала обидно.
— Паш, я знаю, что не все одинаковые…
— Эй, прекрати. Я не принял это на свой счет. Я же детдомовский, помнишь?
Он прижал меня к себе одной рукой и беззлобно щелкнул по носу.
— В выпускном классе надо мной решили подшутить, — продолжила я. — Мне нравился один мальчик… Я была уверена, что никто ничего не замечает! Но увы…
— Притворился, что ухаживает за тобой? — догадался Пашка. — А потом ты узнала?
— А потом он пригласил меня на вписку, а я, дура, пошла. Из-за него пошла, так бы ни за что не согласилась. Там мне подмешали в сок какую-то гадость, меня вырубило… Нет, сначала развезло, и они все сняли на мобильный. А когда уснула — раздели и устроили фотосессию, как будто я сплю с тем парнем.
Пашкины объятия превратились в железную хватку, но я стояла смирно.
— Жестоко… — пробормотал он.
— О том, что случилось после, можно не рассказывать? Хотя, нет. Дальше класса фотографии не ушли, придурки не хотели, чтобы о них узнали учителя или родители. Берегли «компромат» до того времени, как я стану студенткой. Мне удалось утопить телефон, на котором хранились снимки, и хакнуть комп, где были копии. Так что позже ничего не всплыло, но веру в людей я потеряла.
— Немудрено.
Пашка развернул меня лицом к себе, и я утонула в его небесно-голубых глазах. Сердце защемило от теплого взгляда, впервые мелькнула предательская мысль: не влюбилась ли я? Представила, как Пашка целует мои губы… и почувствовала во рту горечь. Нет, только не это. Даже если он би, портить нашу дружбу сексом — преступление.
— Жаль, — сказал он. — Жаль, что я не могу отомстить твоим обидчикам.
— Столько лет прошло!
— Не в этом дело. — Он качнул головой. — Ты сама с ними расправилась.
Да. Именно это помогло мне пережить предательство. Я не позволила им довести задуманное до конца.
Пашка не сказал ничего: ни о том, что теперь я под его защитой, ни о том, что пока он рядом, никто не посмеет меня обидеть. Это лишнее, я и так все понимала, иначе не доверилась бы ему.
— Темнеет, — заметил Пашка. — Вернемся в купе?
— Можешь рассказать Мите, если он спросит. Не думаю, что он будет расспрашивать… но вдруг…
— Спасибо.
Аля и Митя разгадывали кроссворд. Аля вслух читала определения, после чего они хором называли ответ.
— Присоединяйтесь, — предложила Аля.
Митя обеспокоенно посмотрел на Пашку, тот едва заметно качнул головой, мол, все в порядке. Я устроилась на своем месте и набросилась на пирожки.
— Скоро остановка будет, — сказал Пашка. — Я выйду покурить.
Митя поджал губы.
— Надо тут убрать. — Аля начала собирать грязные салфетки и пустые пакеты.
— Я сам! — Митя отодвинул сестру в сторону.
— Аль, а ты рассказывала Яне о своей работе? — поинтересовался Пашка.
— Нет, — улыбнулась она. — А надо?
— Скорее, можно ли?
— Можно, — разрешила она.
— Янка, а Аля у нас писатель! — торжественно объявил Пашка.
— Правда? — удивилась я из вежливости. — Известный?
— В узких кругах, — засмеялась Аля. — Так, подрабатываю, когда есть время. Электронные публикации.
— У тебя и изданные книги есть, — возразил Митя.
— Да ерунда.
— А еще она пишет диалоги к ММОРПГ, — добавил Пашка.
— А-а?! — вытаращилась я.
Да, мой братец знал, чем отвлечь. Аж руки затряслись, так хотелось пообщаться с человеком с литературным образованием, который шарит в геймдеве. Это только кажется, что тексты маловажны. Хороший текст любого персонажа сделает особенным: интересным, живым, запоминающимся. А еще я знаю, что многие геймеры любят хорошо закрученный сюжет. Я могу придумать основу, но писатель способен натолкнуть на интересные и нестандартные ходы.
Я смотрела на Алю с жаждой умирающего от обезвоживания. И не решалась ни о чем спросить. Навряд ли ей хочется заниматься работой во время отпуска, тем более, и Пашка предупредил, что никаких разговоров о геймдеве он не потерпит.