– Это как? – обогнав остальных, де Риньи пристроился рядом.
– А не надо всех мерить одной меркой, – небрежно бросила я. – Он думал, что она увидит и тут же растает от его внимания, а Лаура – девушка серьезная.
– Это еще ничего не значит, – не произнес – промурлыкал Агжей. – У меня впереди еще целый год.
– Хочешь поспорить? – остановившись, развернулась я.
– Хочу! – поднялся он еще на одну ступеньку, оказавшись напротив меня. – На что? Монет, как я понимаю, у тебя нет.
– Зато я знаю, почему у тебя не получается щит Береся, – злорадно улыбнулась я.
– Хорошо, – после недолгого размышления кивнул Агжей. Этот щит, разработанный дядей и мной, у него действительно не получался. Крошечная ошибка, которую он повторял раз за разом. – Что взамен?
– А мы вам не мешаем? – как-то вяло, на мой взгляд, полюбопытствовал герцог.
– Ваша светлость! – воскликнули мы одновременно. Получилось довольно жалобно.
– А мне интересно, – пришел нам на помощь де Риньи.
– А… – махнул рукой де Борей. Поднялся на второй этаж, там и остановился, дожидаясь, когда мы закончим наш спор.
– Так что взамен? – повторил брат.
Глазки блестящие, с легкой позолотой, выдающей его азарт. Да и щеки раскраснелись, куда подевалась его надменность и чопорность!
– Путешествие в Верхний мир, – мило улыбнулась я.
– Что? – подался Агжей вперед.
– Ты оплачиваешь мне путешествие в Верхний мир, – пожала я плечами. – Составлять компанию не обязательно.
– А выглядел таким скромным, – вроде как посетовал де Риньи.
– Он – магесс, – хмыкнул де Борей. – А ты… мальчишка да мальчишка.
– Согласен, – глядя угрюмо, протянул руку брат. – Ваше сиятельство, будьте свидетелем.
– Страсть к спорам рано или поздно вас подведет, – вздохнув, подошел к нам де Риньи. – Я правильно понял, что если графу удастся соблазнить известную вам обоим девушку по имени…
– Лаура, – подсказала я, подавая свою ладонь.
– Лаура, – продолжал де Риньи, – то ты показываешь ему ошибку в плетении некоего щита Береся?
– Да, – произнесли мы одновременно с братом.
– Если же графу не удастся соблазнить эту девицу, он должен оплатить тебе путешествие в Верхний мир?
– Да! – На этот раз у нас получилось еще более слаженно.
– Свидетельствую! – Де Риньи положил свою ладонь поверх наших. – Теперь мы можем разобраться с письмом? – спросил он с наигранной укоризной.
– Прошу меня простить, – тут же убрала я задорную улыбку со своего лица и поспешила подняться наверх. Обошла герцога, поймав себя на том, что вот этот его прищур мне совершенно не нравится, и направилась к кабинету.
Защитное плетение, которое оставила, уже полностью истаяло, висела лишь тоненькая ниточка. Вроде как предупреждение, что не все так, как хотелось бы.
Открыв дверь, внутрь вошла первой. За ночь в приемной ничего не изменилось, да и не могло, но я все равно осмотрелась. Все на своих местах. Аккуратные стопки писем. Идеально заточенные карандаши, которые я выставила в своем любимом порядке. Лист, на котором уснула, так и лежавший, чуть свесившись с края стола…
И все-таки что-то было не так.
Не сделав последнего шага, я отступила назад, тут же наткнувшись на оказавшегося позади брата.
– Уведи его светлость, – не терпящим возражения тоном бросил он и, перехватив за руку, отбросил меня к двери.
Я хотела поспорить, что из всех нас наиболее сильный щит именно герцог, но тут наконец поняла, что же меня насторожило.
– Назад! – закричала я, буквально врезавшись в де Риньи, заходившего в комнату. Резко захлопнула дверь и, продолжая кричать, оттолкнула герцога обратно к лестнице.
Не знаю, что именно понял из моих воплей маркграф, но сделал то, что не удалось мне, – отпихнул де Борея, сбросив его на ступеньки.
А потом начался кошмар. Сначала по ушам ударило низким гулом, потом изнутри разорвало истошным, на грани слуха, воем, а потом расползлось липким туманом, в котором наполненный чужой волей шепот требовал: «Убей, убей, убей…»
Но я продолжала держать тот самый щит Береся, одно из немногих плетений, способных хоть немного заглушить сработавшую ловушку заклинателя. И оставалось надеяться, что брат знал, что делал.
Глава 4
– Сидите, Эдгар, сидите! – Вошедший в кабинет мужчина заметил попытку де Борея подняться и небрежно махнул рукой, тут же пройдя к выходившему на реку окну. – Как вы? – после недолгого молчания поинтересовался он, продолжая смотреть вдаль.