С такими, как де Риньи, нужно либо биться до конца, либо… Либо искать другие способы одержать победу.
– Кто был с тобой в номере? – не изменив выражения лица, резко спросил он.
– Брат! – Я сделала вид, что удивилась его вопросу.
– И куда он делся? – Де Риньи чуть склонил голову, рассматривая меня уже с этого ракурса.
– Уехал, – с сожалением вздохнула я.
– Он живет в Клараксе?
– Нет, в Эрентале. Служит у маркграфа.
– Вот даже как? – Бровь де Риньи чуть приподнялась, едва не вызвав у меня еще один вздох, но на этот раз уже умильный. Ему очень шло это лукаво-ироничное выражение лица. Напоминало мне Бригитту… когда та выходила на охоту.
– Это допрос? – мысленно дав себе по шее, чтобы не расслаблялась, напыжилась я.
– Да. – Маркграф даже не попытался меня разубедить.
– Вы меня в чем-то подозреваете? – Мой голос дрогнул обидой.
– Я всех в чем-то подозреваю, – качнул головой де Риньи. Показалось, что обескураженно.
– А в чем меня? – Я добавила своему взгляду потаенной надежды.
– В том, что ты слишком неожиданно свалился мне на голову, – засмеялся он.
– Я не свалился, я приехал в поисках работы, – парировала я. – Мне нужны деньги. Академиусы…
– Знаю, – перебил де Риньи. – Академиусы не получают обеспечения, положенного студиозусам, а на стипендию прожить очень трудно.
– Даже на повышенную, – добавила я, намекая на свой четвертый номер в табеле.
– Даже на повышенную, – как-то многозначительно кивнул он. – Как добирался до Кларакса? В почтовой карете?
– Я же сказал, что с братом! – с еще большей обидой воскликнула я. – Он ехал с поручением от маркграфа де Эренталя, забрал меня из Академии.
– К кому он ехал с поручением? – мягко поинтересовался этот…
Да, брат не ошибся, когда сказал, что мы – попали. Будь на моем месте кто-нибудь вроде придуманного нами Мишеля Лонье, уже точно отказался бы от службы. Шесть золотых… Для меня речь шла о тех ста, которые мог проиграть брат, и тех пятидесяти, которые должна была получить я. Достаточно, чтобы постараться.
– А я откуда знаю? – уже не сдерживаясь, выкрикнула я. – Почему вы задаете мне все эти вопросы? Если я в чем-то виноват, так и скажите! И остановите карету, я…
– Я тебя все-таки довел, – грустно вздохнул де Риньи и посмотрел на меня, словно бы сожалея. – Как его зовут?
– Кого? – жалобно протянула я.
– Брата, – улыбнулся де Риньи.
– Грег.
– Красивое имя.
Будь я девушкой, сейчас бы выбирала: расцарапать ему ногтями лицо, сказать что-нибудь колкое или… поцеловать, чтобы оценить вкус яда, который источали его губы.
Но сейчас я была Мишелем Лонье, потому предпочла отвести взгляд и промолчать. Мне нужно было это место. Чтобы расцарапать ему ногтями лицо, сказать что-нибудь колкое, или… поцеловать, когда вновь стану Мишель де Ланье.
– Правила понятны?
С герцогом де Бореем мне было спокойно. Еще бы де Риньи не стоял рядом с ним и не щурился так довольно.
– Да, ваша светлость.
– Вопросы есть?
– Только один, ваша светлость, – старательно сделала я вид, что не замечаю иронии ищейки.
– Слушаю. – Во взгляде де Борея появилось что-то похожее на интерес.
– Мне известно, что у вас очень хорошая подборка книг по щитам различных школ. Вы позволите воспользоваться вашей библиотекой?
– Ты уже определился с работой, которую будешь писать? – Вот теперь в глазах герцога затеплился огонек азарта.
– Да, ваша светлость. – Я продолжала стоять навытяжку.
– Конкретней! – проявил он нетерпение.
– Использование эн-матрицы низкоемких щитов для формирования эффекта резонансного поглощения, – не замедлила я с ответом.
Тема была моя, выбирали вместе с дядюшкой. Кроме того, первого способа нейтрализации заклинаний типа петли Ангуса, которое он был вынужден передать короне, дядя начал разработку еще одного. Во время каникул мы с братом ему помогали, так что проблем с тем, что именно я буду защищать, претендуя на звание мага, у меня не было.
– Что? – Выражение лица де Борея стало таким отрешенным, что в первый момент я даже испугалась, не сказала ли какую-нибудь глупость. – Эн-матрица низкоемких щитов… – Он потер пальцем переносицу, потом сделал шаг, вернулся…
– Ваша светлость? – попыталась я вывести его из ступора.
– У тебя уже должны быть наработки, – вдруг вскинулся он. Куда только делась вся герцогская чопорность.
– Да, есть, – несколько растерянно промямлила я и даже отступила. Правда, позади стоял дворецкий, далеко отойти не удалось.
– Ваша светлость, – откровенно ухмыляясь, пришел мне на помощь де Риньи.