— Боюсь, что он будет съеден до того, как я доберусь до посёлка.
— Я же сказал, чтоб вы не переживали, — отозвался Михаил и поднялся со стула, поправляя рубашку, — расчистят дорогу, и я отвезу вас. Благодарю за завтрак.
— Правда отвезёте? — подхватилась она следом за мужчиной.
— Правда, — повторил Громов, выходя с кухни.
— Спасибо! — раздался за его спиной радостный голос.
Кажется, ему удалось поднять настроение своей нечаянной гостье. Неужели и правда, удивлена его предложением? Он так страшен? И что эта девушка себе вообразила? Будто он выставит её за двери, если не найдётся номинант на звание «лучшего брата года»? Громов тихо проворчал и притормозил в коридоре, оглядываясь по сторонам, от собственных мыслей забывая, куда собирался идти.
Наталья едва налетела на него, не ожидая, что так резко остановится и теперь убрала на одно плечо волосы, мешавшие обзору. Михаил обернулся к гостье, глядя через плечо. Строгий такой, серьёзный… девушка невольно поёжилась, отчего мужчина ещё больше помрачнел. Вроде она ничего не успела натворить, и чего хмурился?
— Побудьте в доме, — заговорил Громов, — я выйду ненадолго, осмотрюсь.
— Хотите проверить, прибыли ли рабочие?
— Верно. Можете пока осмотреться, если заскучаете, только… — Михаил замолчал, потом просто пошёл по коридору в прихожую, к вешалке, желая надеть своё пальто.
— Только что? — окликнула его Наталья.
— К самой последней двери на втором этаже не приближайтесь… — он поднял воротник, и вышел из дома раньше, чем девушка успела хоть что-то ответить.
— Что за дверь-то такая?.. — хмыкнула Наталья, и поняла, что уже глядела наверх, на лестницу, пытаясь припомнить, что за комнаты находились на втором этаже.
Кажется, там была хозяйская спальня, гостевая, которую ей так любезно предоставили, и ещё две, или три двери.
— Можешь всё отпирать, и всюду ходить, но запрещаю тебе входить в ту крайнюю каморку, и если случится тебе её отпереть, то нет спасения от гнева моего… — припомнилась гостье мрачная сказка Шарля Перро.
Конечно, у Михаила Громова синей бороды не имелось, так, щетина двухдневная, да и не походил он на маньяка сказочного, но всё же… Наталья обхватила себя руками и большими глазами посмотрела на входную дверь. Раздался тихий стук, и она подпрыгнула на месте, от неожиданности.
— Фу, чёрт… — застонала девушка, понимая глупость происходящего.
И кто мог стучать? Она ведь и сама здесь случайный гость, не станет никому открывать! Наталья уже схватилась рукой за перила, желая подняться к себе в гостевую, как стук повторился и на этот раз куда настойчивее.
— Вот наглость, — проворчала гостья, — не открывают же, так уходи, чего барабанить?
Она тихонько подошла к окну в гостиной и отодвинула занавески, осторожно выглядывая и надеясь разглядеть, кого там нелёгкая принесла.
— Ах, ты ж… ах ты…
Вениамин, словно каким-то мистическим образом догадался о том, что за ним подглядывают, и повернул к девушке голову, глядя пронзительными яркими глазами. В этот момент Наталья почувствовала себя ничтожной букашкой, посмевшей заставить «царя» ожидать. Кот вновь поднял одну лапу, облепленную снегом, и настойчиво постучал в дверь.
— Не смей думать, что я тебе подчиняюсь, кот! — прорычала девушка и сердито пошагала к двери.
На полпути она притормозила, резко развернулась и побежала на кухню. Там отыскала щётку для пола и поспешила обратно в прихожую. Приоткрывая дверь, девушка ловко выскочила на улицу, не давая наглецу войти в дом, и ухмыльнулась, глядя на зверя, негодующе бившего своим испачканным снегом хвостом.
— А кто это у нас тут испа-а-ачкался? — потянула Наталья, — а кого это мы сейчас чистить будем?
Только кот понял, что его ожидало, как собрался соскочить с крыльца, но рука девушки ловко ухватила за хвост, останавливая беглеца.
— Стоять! В дом не пущу! Так что либо морозить тебе свой пушистый зад, Веня, либо я его отхо… очищу.
Дожидаться «ответа» Наталья не стала. Удобнее перехватила кота, и принялась бережно обметать длинную, облепленную снегом шерсть. Зверь сопротивлялся экзекуции как мог. Но, замечая, что теперь его шёрстка вновь обрела свой цвет и позволила толком двигаться, немного притих. Как только закончила, девушка отставила в сторону щётку и подняла кота на руки. Весил Вениамин как один из дорожных чемоданов Дашки, который она захватила с собой в поездку. Наталья коленкой толкнула дверь, намереваясь войти в дом, но та не поддалась. Они переглянулись, недоумевая, и гостья повторила попытку, но уже плечом. Тот же результат.