В этом году их небольшая компания — Юрка Марев, она, Дашка Одинцова и Сашка с Веркой Раевские, собрались в Березино, где отец Юры дом прикупил. Собирались праздники отметить, и ничего не предвещало беды… Да, до тех самых пор, пока Марев не решил всё испортить. Стоило Наталье подумать о нём, как в дверь постучали, и на пороге возник Михаил.
— Вы ещё здесь? — спросил он с усмешкой.
— Где бы мне быть? — хмыкнула гостья.
— В какой-то момент мне показалось, что входные двери хлопнули, и вы вскочили за порог, исчезая в буранной ночи.
— Это не так, — тихо вздохнула Натали, — извините ещё раз за испорченные выходные.
— Досадное стечение обстоятельств. Так, кажется, вы выразились? Забудьте об этом, — негромко ответил Громов, — раз вы на месте, и мне не нужно брать лопату и откапывать вас в ближайшем сугробе, то я спокоен. Спускайтесь вниз, в столовую, через минут десять. Она будет по правую сторону от лестницы.
Мужчина снова оставил её одну, и девушка подошла к зеркалу, рассматривая своё отражение.
— Мамочки… — ахнула Натали, глядя на потёкшую тушь, спутанные волосы и румяные щёки, — вот чучело!
Она несчастно скривилась, представляя, как выглядела в глазах хозяина дома.
— Какой кошмар! Кошмар… кошмар… — она забегала по комнате, не зная, за что схватиться, чтоб привести себя в порядок.
Михаил сказал, что у неё десять минут? И что-то говорил о ванной. Наталья оглянулась, замечая дверь в противоположной стене. Она скинула куртку, оставила её на кресле и подошла к дверям, осторожно открывая их. Ванная комната оказалась не менее уютной и удобной. Девушка кинулась к зеркалу и пустила тёплую воду, пытаясь перестать походить на панду.
Кроме мыла у неё ничего не было, и Наталья снова расстроенно шмыгнула носом. Знала бы, что так вляпается, прихватила всё необходимое! Затем сама поняла всю глупость своих мыслей и принялась приглаживать волосы.
Прошли гораздо больше десяти минут, и Наталья искренне надеялась, что выглядела достойно. Она взяла себя в руки, кинула последний взгляд в зеркало и решительно вышла в коридор.
Медленно спускаясь по лестнице, гостья то и дело останавливалась и поправляла любимую тунику, затем снова приглаживала и без того ровные волосы. Она чувствовала себя полной идиоткой, даже не подозревая о том, как выглядела всё это время перед незнакомым мужчиной.
Впрочем, глядя на своё отражение в высоком зеркале прихожей, девушка почувствовала себя увереннее. Золотистая пряжа туники замечательно и эффектно облегала её фигуру, и Натали осталась вполне довольной собственным видом.
— Входите, не стесняйтесь, — пригласил Михаил.
— Спасибо, — отозвалась Натали, и надула губы, стоило хозяину дома глянуть в сторону.
Никакой реакции! Она так старалась, неужели не заметил, что привела себя в порядок? И вообще… Громов стоял у большого камина, и словно прочитав мысли гостьи, вернулся к ней взглядом, теперь внимательно изучая. Длинные, светло-русые пряди волос девушки, переливались и мерцали золотом в отблесках яркого пламени. Обычно она собирала волосы в хвост, но сейчас пришлось распустить их, поскольку где-то потеряла единственную резинку, и сейчас, чуть вьющиеся пряди свободно рассыпались по плечам. Карие глаза, совсем как у матери, так же внимательно рассматривали и хозяина дома.
Тёмные волосы выгодно оттеняли черты лица мужчины, а внимательный взгляд сейчас словно касался её. Натали привычным движением руки перекинула волосы на одно плечо и остановилась в дверном проёме.
— Заходите же, — вновь пригласил Громов, видя нерешительность гостьи, — пить, не предлагаю, терзают сомнения, что вместо вина вам на ночь положен стакан парного молока.
— Я вам не ребёнок! — возмутилась гостья.
Впервые кто-то говорит подобное! Ей, между прочим, двадцать один! Ему доставляло удовольствие подтрунивать над нею? Или говорил серьёзно? Этого Наталья пока не могла понять.
— Пока я видел лишь доказательства обратного, — неспешно проговорил Михаил и, отойдя от камина, пригласил девушку к столу.
Он придвинул её стул, и сам сел напротив. Несколько гренок, омлет, кофе… незамысловато, но пахло так, что желудок возмутился и потребовал приступать к еде.
— Вы приготовили это сами? — спросила гостья и потянулась за вилкой.
Громов удивлённым взглядом обвёл «скудный» ужин, и глянул на девушку:
— Что вы, над этими блюдами трудились целая команда поваров, — в его голосе слышалась добрая усмешка, и Наталья рискнула улыбнуться в ответ.