Она отправила в рот кусочек омлета и театрально восторженно прикрыла глаза:
— Мой комплимент повару.
— Я обязательно передам, — отозвался Михаил.
Она открыла глаза и продолжила расправляться с ужином, теперь замечая и самовлюблённого Вениамина. Кот прошествовал в столовую и теперь устроился на одном из двух кресел, которые стояли у полностью застекленной стены. Тонкие белоснежные занавески и мягкое освещение во дворе, делали небольшой сад просто сказочным. Укрытые снегом деревья затаились, словно невиданные стражи, охраняя покой обитателей этого странного дома, расположенного на некой тринадцатой миле. Ну что же, хоть не на «Улице вязов», и то повезло…
— Вы живёте здесь вдвоём с Вениамином? — поинтересовалась Натали, теперь отогреваясь ужином и всё больше расслабляясь.
Виной всему камин и уют этого дома, ни как иначе.
— Здесь живёт Вениамин, — пояснил Михаил, отпивая кофе, — я у него в гостях.
Говорил Громов так серьёзно, что Наталья не смогла удержаться, едва не выпуская вилку, и её звонкий смех, колокольчиком зазвучал в столовой. Мужчина замер с чашкой в руке, а кот взволнованно приподнялся на кресле и принялся переминаться с лапы на лапу, не зная, то ли кидаться к странной гостье, то ли и дальше делать важный вид.
Любопытство победило, и пушистый великан спрыгнул на пол, тут же пробираясь под столом к девушке. Наталья закрыла рот рукой, продолжая вздрагивать от нового приступа смеха. Видимо нервы всё-таки расшалились. Она ойкнула, когда увидела, как из-под стола на неё смотрели два янтарных глаза.
— Ух ты какой… — Наталья протянула руку, и коснулась кончиком пальца носа животного, — пи-и-ип…
Вениамин, публично униженный подобным фамильярством, возмущённо чихнул, распушил свой роскошный хвост и удалился из столовой.
— Вижу, вам удалось немного отогреться, — отозвался Михаил, поглядывая на гостью поверх фарфоровой чашки.
— Угу, — Наталья хрустнула золотистым гренком, и потянулась за своим кофе.
— Вот и славно, — ответил хозяин дома.
И едва она расслабилась, прислоняясь спиной к высокой и чертовски удобной спинке стула, как Громов продолжил:
— Так как же вас всё-таки угораздило оказаться в том сугробе?
Девушка немедленно закашлялась, чувствуя, как слёзы навернулись на глаза, и Михаил немедленно поднялся со своего места, моментом оказываясь рядом с гостьей.
— Что же вы неловкая такая?.. — его тёплая рука оказалась на плече Натальи, и мужчина потянул ей стакан с водой.
Девушка благодарно закивала и немного отпила, теперь переводя дыхание. Она подняла подбородок, сердито глядя на хозяина дома, возвышавшегося над нею:
— Зачем так волновать несчастную девушку?
— Чем же вы так несчастны? — хмуро спросил Громов.
Отблески огня, горевшего в камине, плясали в его глазах, и сейчас Наталья вновь разволновалась, будто и в самом деле совершила некое преступление, и теперь её мучила вина.
— От чего же мне радоваться? — вздохнула девушка, — я застряла неизвестно где и…
— Неизвестно с кем, — продолжил за неё Михаил.
— Зачем так говорить? — проворчала Наталья, — если бы не вы, то… я даже не хочу думать, что бы было!
— Кто оставил вас в таком опасном положении? Утолите моё любопытство, — мягко, но настойчиво попросил хозяин дома.
Он придвинул одно кресло к камину и пригласил девушку устраиваться удобнее. Натали благодарно кивнула и присела на краешек кресла. Мужчина опустил на её колени небольшой клетчатый плед, который так и манил укутаться в него по самую макушку. Громов снова опёрся о каминную полку и посмотрел на гостью.
— Юра, может и гад, но он бы не оставил меня в такой ситуации… это всё авария на дороге, — неуверенно пояснила Натали.
Она заметила, что на лице Михаила отразилось некоторое недоверие её словам, и он поинтересовался:
— Как долго вы находились на той дороге, пока я не нашёл вас?
И почему так допрашивал? Какая разница? Девушка разволновалась под его испытывающим взглядом. Не иначе, как следователь! Вот интересно, как бы сам стал отвечать, когда она в ответ начнёт выспрашивать?
— Минут десять…
— Врёте.
— Пятнадцать!
— Вы пытаетесь оправдать собственную наивность, или поступок своего друга, жениха, или кто он там такой? — сухо поинтересовался Громов.
— Он не мой жених! — вспыхнула девушка и немедленно отвернулась от хозяина дома, глядя через застеклённую стену во двор.
Дорога была перекрыта за два часа до того, как он обнаружил её на дороге. Если судить по лёгкости одежды девушки, и по тому, что она на тот момент ещё не превратилась в сосульку, смело можно было утверждать, что бедняжка пробыла на морозе не больше получаса. Значит, её товарищ никак не мог добраться до Березино. И значит, что авария никак не могла ему помешать забрать её.