С последними словами я открыл бархатную крышку. Алиаста молчала, разглядывая аккуратное кольцо, которое, я был уверен, будет потрясающе смотреться на ее маленьком безымянном пальце.
Ее губы разомкнулись. Она посмотрела на меня, и в ее глазах я прочитать ответ, который она тут же произнесла:
— Прости, Варнерд, но я не могу.
Заметив мелькнувшую в янтарных глазах боль, поспешила оправдать свой отказ:
— Не потому что не хочу, — не выдержав, присела рядом с ним. Земля оказалась прохладной, как и взгляд, которым смотрел на меня дракон. В глазах читался вопрос, ощущалось непонимание происходящего. Что ж, я и сама себя не понимала. Но за прошедшее время все-таки кое в чем мне удалось разобраться. Взяла его руки в свои и посмотрела прямо в глаза. — Я долго бежала от своих чувств к тебе, даже не осознавая, какую боль причиняю.
— Я заслужил, — отозвался блондин.
С губ сорвался нервный смешок. Как переубедить этого упрямого дракона? Впрочем, возможно, в чем-то он прав. Но я была уверена, что боли от разрыва со мной он точно не заслужил. Как и я, как бы эгоистично это не звучало.
— Не буду спорить, — ответила и приложила палец к его губам, намекая, чтобы он прекратил перебивать меня. Ответ давался мне нелегко. Все же, несмотря на то, что я уже несколько недель продолжаю открываться Варнерду, вслух произнести такое признание трудно. — Мне тяжело, правда, тяжело было признать, что мы — истинные друг друга. Сперва эта новость была для меня шоком, но прошло несколько дней, и все встало на свои места. Стало понятным, почему я так хорошо слышу тебя в своей голове, успокаиваюсь, когда ты дотрагивался до меня. Догадалась, почему рядом с тобой мне так хорошо. И стало очевидно, кого именно не хватает драконице во время полета.
Варнерд слабо улыбнулся, и, к моему счастью, его взгляд потеплел. Сердце, до этого сжавшееся от страха, снова забилось, и к щекам вернулся румянец.
— Я принадлежу тебе, Варнерд, — медленно выговорила эти слова. — И ты принадлежишь мне. Этого не изменить, насколько мне известно. Да и я не хочу менять ничего, слишком устала отказываться от того, что чувствую к тебе. В принципе устала.
Дракон послушно молчал, внимательно наблюдая за мной. Его пальцы начали поглаживать мои руки, и я вновь ощутила прилив успокаивающего тепла. Улыбнулась ему и продолжила:
— Но я не готова стать невестой, а уж тем более женой. Мне хватило вашей с Делидой истории. Я хочу отучиться, Варнерд, любить, встречаться, — осеклась, увидев, как помрачнело лицо мужчины, и добавила, — с тобой… Если ты не против, конечно же.
— Ты знаешь мой ответ. Но почему бы просто не пожениться?
Варнерд не понимал. И, кажется, я произнесла это вслух.
— Так объясни, Алиаста.
Дракон приблизил меня к себе, повернул спиной и прижал к своей груди, позволяя устроиться поудобнее. Земля под нами нагрелась от исходящих от огненного ящера магических потоков. Как бы не подпалил тут все, а то так старается.
Я ухмыльнулась, ощущая, как он опирает подбородок на мое плечо и осторожно целует в шею. По спине пробежала дрожь, и я постаралась собрать воедино мысли, которые с трудом превращались во что-то путное.
— Брак — это большая ответственность, — когда-то я услышала эти слова от Ламины. Тогда мне стало смешно от того, с каким серьезным видом она это говорила, а теперь вот не смешно. От слова совсем. — Я пока не готова ее взять. Хочу быть обычной адепткой, у которой есть сильный парень, готовый познакомить ее с долиной Ратан и быть рядом, когда мне потребуются объятия.
Меня прорвало. Словесный поток стал нескончаемым, я перечисляла свои желания и требования, говорила о том, о чем молчала столько времени, не позволяя себе фантазировать о нашем с Варнердом будущем. А сейчас было можно, поэтому мой разум просто сошел с ума от образовавшихся в голове перспектив.