— Жаль, что не успел провести тебе экскурсию по Ледиэлдеру, — вздохнул опекун.
Я рискнула и накрыла своей ладонью его руку, заглядывая в зеленые глаза. Мягко улыбнулась, стараясь мысленно передать просьбу не волноваться обо мне.
— Еще покажете, — пообещала я.
— Не стоит давать опрометчивых обещаний, Алиаста, — губы дракона сжались. Он снова взглянул на меня. — Но прямо сейчас пообещай мне, что ты вернешься. Хотя бы для того, чтобы я знал, что ты жива.
— Вернусь, господин Аермир. И буду вам регулярно отправлять весточку о том, как приятно мы провели время с Варнердом, — я не смогла подавить смешок.
Но смогла передать капельку хорошего настроения своему опекуну, и тот улыбнулся вместе со мной.
— Да уж, мне остается пожелать тебе лишь терпения, — он немного помолчал и закусил губу, будто задумавшись о чем-то. — И удачи. Да, пожалуй, она вам пригодится. И еще… — Аермир вдруг обхватил мои руки своими и крепко их сжал. Воздух между ладоней нагрелся, а затем я ощутила прохладу металла. Дракон разжал руки, чтобы я смогла увидеть небольшой медальон в форме маленького дракончика. — Носи, не снимая.
Я тут же надела его на себя и поблагодарила мужчину за столь приятный подарок. Медальон приятно охладил кожу, однако тут же стал теплым. Пальцы невольно прикоснулись к его поверхности, чтобы убедить, что мне это не показалось.
— Не благодари, — вновь улыбнулся мужчина. — Это в целях защиты.
Больше он не сказал ни слова. Просто взял мою ладонь в свои руки и, крепко ее сжав, начал поглаживать.
Мы просидели так около получаса, после чего Аермир все-таки отпустил меня, чтобы я могла приступить к сборам.
Мы пересеклись с ним, когда я уже поднималась в свою комнату. На лестнице, которая вмиг оказалась довольно узкой, чтобы вместить нас обоих. Варнерд спускался с верхних этажей, и я сначала ощутила знакомый запах, смотря в пол, и только потом, подняв голову, встретилась с пытающимися не смотреть на меня янтарными глазами.
— Привет, — неловкое молчание было прервано моим еще более неловким приветствием.
— Виделись, — дракон был сух.
И это задевало меня.
«Алиаста, разве ты не этого хотела?» — иронично заметил внутренний голос, от которого я сразу же попыталась отмахнуться.
Как попыталась отмахнуться от своего желания продолжить разговор и узнать причину его отстраненности. Что-то внутри меня искренне хотело расспросить мужчину о его тревогах, которые были заметны по суровому и одновременно задумчивому выражению лица. И это что-то внутри меня следовало как можно скорее остановить, и выходом было — продолжить свой путь, не размениваясь больше с драконом словами.
Мгновение, когда мы оказались на одной ступеньке, показалось неприлично долгим, и я невольно сильнее сжала пальцами перила, чтобы не двинуться в сторону манящего мужчины, запах которого был готов свести меня с ума.
— Алиаста, — прошептал дракон, и этот шепот отозвался мурашками по спине.
Я молча подняла глаза, надеясь, что он продолжит говорить.
— Мы не обсудили одну важную вещь, — знакомая ухмылка появилась на не менее знакомом лице, а я просто не могла оторвать глаз.
— Какую же? — осознала, что тоже говорю шепотом.
И почему я ему ответила…
— Что получит победитель пари? — он широко улыбнулся. — Конечно, я не имею в виду свадьбу.
От такой наглости я даже не нашлась, что сказать.
Перила треснули.
Как оказалось — под моей рукой.
Очарование как рукой сняло, и я, не сказав больше ни слова, рванула наверх, кипя от злости и негодования. Выдержке пришел конец, и сейчас мне даже не представлялось возможным наше совместное времяпрепровождение. Мы же просто поубиваем друг друга. Точнее поубиваю я. Его.
Не знаю, каким образом мне удалось прийти в себя, но в комнату я уже входила спокойная. Ровное дыхание, мимолетный взгляд по всему, что находилось внутри и тяжелый вздох осознания того, что уже совсем скоро мне придется покинуть эту обитель и в очередной раз отдаться на волю судьбе вместе с ее сюрпризами.
Но ведь я сама стремилась к этому. Захотела найти своих родителей. Да и желание никуда не исчезло, наоборот, усиливалось с каждым днем, подкрепляемое чередой одинаковых снов. Но мысль о том, что мне придется делать это вместе с Варнердом, приводила в ужас. И ужас этот был вызван далеко не тем, что я опасалась его присутствия рядом со мной.
Нет.
Я опасалась своего присутствия рядом с ним. Того, как реагирую на этого мужчину. Как отзываюсь на его прикосновения, слова и взгляды, пускай сейчас они и стали мимолетными. Опасалась, что не устою перед соблазном вновь проиграть пари и поддаться очередному искушению, еще раз запутаться в шелковых волосах и обвести пальцами контуры мужественных плеч.