Прометей внимательно посмотрел на Дэйва. Просто так никто не рискнет нарушить Запрет. Значит, кого-то Дэйв заинтересовал настолько, что…
— Что ты предлагаешь?
— Это у тебя времени хоть отбавляй, а я существо занятое. Поэтому говорю напрямую: темой моей работы заинтересовались на САМОМ ВЕРХУ. Предлагаю тебе вот что: мы даем любому человеку возможность восстановить жизненные силы другого человека. Возможность эта у него будет, скажем, раз в неделю. Восстанавливать человек будет других, но не себя. Улавливаешь?
— То есть, он сможет вылечить любую болезнь?
— Да. И любое уродство. И тому подобное.
Прометей саркастически усмехнулся:
— Ну хорошо, он сможет лечить, но что дальше? Кроме того, человек, разумеется, будет избран тобой?
— Человек избран будет тобой, но из тех, кого предложим тебе мы. — Дэйв невозмутимо пропустил сарказм мимо ушей. — Итак, человек сможет восстанавливать другие человеческие индивидуумы в течение небольшого времени, скажем, месяцев трех-четырех, уж как получится. А потом начинается самое интересное: мы ему предлагаем выбор — продолжать лечить других или один раз восстановить себя до состояния ранней молодости. Разумеется, если он выберет один путь, другой ему уже будет недоступен. Ну как, веришь ли ты в то, что человек, выбранный тобой, откажется от второй жизни ради других? Практически, это маленькое повторение безумия, совершенного тобой в свое время.
Прометей сощурился — теперь понятно чем Дэйв заинтересовал "самый верх". Человек получает возможность прожить вторую жизнь!!! Извечная и несбыточная мечта людей, чья кара — краткость жизненного пути! Девяносто девять из ста процентов выигрыша у Дэйва в кармане заранее…
— Ты сказал "пари". Это подразумевает, что должны быть выполнены какие-то условия в случае выигрыша или проигрыша. Какие же условия будут предложены мне теми, чьими именами я не хочу марать своих губ?
— Ну, на самом деле условия пари неважны — важна сама суть. Но, коли желаешь, изволь: условия просты, если ты выигрываешь это пари, то на оставшееся время жизни подопытного человека освобождаешься от своей пытки. Если проигрываешь, то опять же на длину жизни того же человека у тебя ускоряется в три раза процесс восстановления организма. В любом случае, для тебя это пустяк, но ведь важна сама подоплёка не правда ли?
Прометей нахмурился. Если он будет регенерировать быстрее в три раза, то это приведет к тому, что пытка будет также производиться в три раза быстрее. То есть, орел будет выедать ему печень три раза в сутки… Но что такое пусть даже сотня лет по сравнению с вечностью? Да и что такое это пари по сравнению с ВЕРОЙ?
— Я согласен! — голос Прометея гулко отразился от сводов пещеры. Пол под ногами дрогнул и со стен посыпались камешки.
Дэйв вскинул голову и произнес:
— Ага, твоё согласие услышано! — при этом он указал куда-то вниз, а потом посмотрел на часы. — Времени мало, так что смотри, вот контингент, из которого будешь выбирать кандидатуру. Тому, кого выберешь, я сообщаю первую часть сведений. Тебе дается возможность следить за ключевыми моментами, чтобы не думал, что мы тут мухлюем. И вообще, тебе от этого пари только сплошные выгоды: и развлечения, и возможность на некоторое время отвлечься от твоего пернатого мучителя. Не иначе, кто-то из высших смягчился по отношению к тебе.
С этими словами Дэйв ухмыльнулся и, сложив ладони в чашечку, тихо произнес какую-то фразу. Над его ладонями появился голубой шар и в нем Прометей увидел джунгли, опустошенное поле, сожженное солнцем, черных людей, одетых в набедренные повязки. Люди были худые, изможденные, на осунувшихся скулах кожа была натянута так, что казалось она вот-вот лопнет. Прометей понял, что в данный момент женщины провожают мужчин на охоту. Потом в шаре появился крупным планом человек, лицо которого пересекал ужасный шрам. Одного глаза у него не было, щека разворочена, а потом шрам спускался ниже по шее и на грудь. Правая рука человека была высохшей и тонкой. Он сидел на драной циновке и с тоской смотрел вслед мужчинам, уходившим на охоту в джунгли…
Дэйв искоса посмотрел на Прометея и снова произнес тихую фразу. В шаре картинка сменилась. Теперь в ней отражался седой, неопрятный человек, лет семидесяти или восьмидесяти. Серая щетина, мутные глаза, пустые бутылки на полу и засохшие объедки говорили о запое, как минимум недельной продолжительности. Старик, пошатываясь, встал с кровати, подошел к окну, отдернул занавеску и долго смотрел на улицу. Потом закричал, грозя кулаком куда-то вверх…