— Не за что. Значит «нет». Жаль. Что ж. Желаю Вам всего хорошего, от души. Прощайте.
Я вышла, собрала рассыпанные стебли. Поставила в воду. Раскрыла роман на середине. Герой признавался героине в вечной любви, параллельно развязывая банты на корсете. Почему-то не читалось.
— Вы поняли, что он приезжал исключительно ради Вас, Лариса? — Андрей час назад вернулся из Шереметьево, проводив президента. Мы вдвоем сидели в моем любимом Шэмроке и ковыряли палочками суши.
— Знаю. И что? — Совершенно не хотелось разговаривать. Меня с чего-то охватило ощущение такого ужасного одиночества, какое бывает наверное у брошенных в воду котят.
— После того как выиграете пари, можете его легко вернуть. Вам достаточно лишь сказать… — Андрей видимо решил, что мой отказ Лангстому был мотивирован желанием завершить нашу игру и получить, таки деньги. Ну не дурак ли?
Я ничего не сказала. Повертела в пальцах бокал. Поставила на деревянную стойку. Раскурила сигарету и передумала. Задушила окурок в пепельнице.
— Знаете Андрей, ведь у него это настоящее. Странно. Как странно. Я даже и подумать-то не могла, что кто-то еще сможет увидеть во мне нечто большее, нежели тряпичного паяца с раскрашенным лицом. — Я откинула со лба длинную прядь волос, закусила нижнюю губу в раздумье. Андрей пристально смотрел на меня.
— А я? Что по Вашему в Вас вижу я?
— Андрей. Заткнитесь! Не надо преувеличивать и осложнять наш дивный блеф. Ловите кайф от момента. Саша где мое пиво? — я поймала бармена за рукав. — «Чашу мне наполни, мальчик, пьяной горечью Фалерны». Саша поспешил за «большим» Туборгом.
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
(Ближе и ближе к кульминации. И все еще без природы.)
Его бледное лицо, обветренные губы и слабое тело вызывали жалость. Она положила прохладную ладонь на его пылающий лоб. Он умирал. «Боже, за что ты забираешь его у меня» — слезы разрывали ее грудь.
Это было чудное субботнее утро. Если вы обратили внимание, то все субботние утра обычно чудные. Даже если идет дождь, снег, град и т. п. Впереди два дня ничегонеделания и тотального счастья! Итак в это утро я намеревалась хорошенько отоспаться, часиков эдак до двух, но мой кошмарнейший братец спихнул меня на пол и, немилосердно полив водой из чайника (зря я так — «немилосердно», не кипятком же ошпарил), проинформировал.
— Звонит Андрей. Слышь! Вставай. Я так понял, что он отходит к праотцам, играет в ящик, отбрасывает копыта и поэтому необходима твоя помощь.
— Пусть отходит куда хочет, я сплю, — отмахнулась я, но братец пригрозил запустить мне в постель таракана и я встала. Когда братцу было лет пять он каждое утро приходил поднимать меня в институт. Он с размаху опускал мне на голову железный грузовик и кричал «Вставай! Денек пришел!» С возрастом методы изменились, но характер братца ничуть.
— Ты что, Хлорка, намерена остаться старой девой? Я твой любящий единокровный родственник и не позволю этому свершиться. Я тебя всю жизнь кормить не намерен. Давай к телефону и вперед на спасение умирающих.
Я, причитая, взяла трубку.
— Если Вам нужен морг, крематорий, ритуальные службы, то Вы ошиблись.
— Лариса, Вы здесь просто необходимы, — захрипел телефон с сеттеровскими интонациями, — могли бы и сами позвонить, узнать как мое бесценное здоровье, все ж таки я Вам не чужой.
— Правда что ли? Ну и как оно?
Андрей еще в пятницу ходил, жалобно подкашливая, и все наши дамы растрясли свои сумочки в поисках необходимых лекарственных средств. По-видимому зря. Похоже, сегодня он окончательно сломался.
— Плохо. Температура сорок. Но это еще не самое страшное, — он лихорадочно зашептал, — пришли трое сотрудников с фруктами и таблетками, все женского полу и все плотоядно на меня взирают. Боюсь они меня сейчас опоят снотворным и прощай девичья гордость.
— Бредите что ли! Мне то какое дело до Вашей гордости? — но если честно, я заволновалась. От наших Ленок и Наташ всего можно было ожидать. Ишь ты! Приперлись.
— А как же наша предстоящая свадьба? Что подумают окружающие? Это Вам следует быть рядом со мной в опасные для жизни моменты, или я не прав?