- Нет, - вдруг заговорила молчаливая Хейли, - оставь их. Они делают звук мягче. Увидев мой удивленный взгляд, она добавила:
- Помогает акустике.
Я смотрю на Джоша, он смотрит на меня с выражением типа: “девочка знает, о чем говорит”. Потом садится за пульт, и они оба начинают готовиться.
Джош все делал ловко и организованно, ему понадобилось всего несколько минут, чтобы подсоединить нужные кабели. Пока он готовился, Хейли сидела на стуле в кабинке звукозаписи перед микрофоном, с гитарой из красного дерева на коленях и с большими наушниками на голове. Джош присоединился ко мне по ту сторону стеклянной перегородки.
- Хейли, - сказал Джош, нажав на кнопку, - ты хорошо меня слышишь?
Хейли поднимает большие пальцы вверх.
- Скажи что-нибудь, Хейли, чтобы я смог настроить звук.
- Хм…привет. Эээ…
Не нужны никакие усилители, чтобы заметить дрожь в ее голосе. Джош кивает, затем снова нажимает на кнопку. Он многое здесь повидал, и я надеюсь, что его непринужденное поведение поможет расслабить Хейли, потому что сейчас она едва ли может сказать хоть слово, не говоря уже о целой песне.
- Замечательно. Теперь наиграй несколько аккордов.
Хейли нервно наиграла, ее шея и плечи напряжены. Затем она останавливается, чтобы настроить гитару, все это время она выглядит расстроенной. Даже сквозь стекло я чувствую беспокойство, исходящее от нее.
- Ок, все круто, - говорит Джош. - Как будешь готова - начинай. Запись пошла.
Я пристально наблюдаю за Хейли: она так глубоко дышит, что даже видно как поднимаются и опускаются ее плечи. Она осторожно сжимает гитару, выпрямляет спину и начинает играть.
Но буквально на второй ноте она запинается.
- Подождите. Извините, - выдавливает Хейли, опустив плечи. - Можно еще раз?
На этот раз я нажимаю кнопку для переговоров.
- Все хорошо, Хейли. Мошешь начинать заново столько раз, сколько тебе понадобится. Не торопись. Соберись.
Она делает еще несколько неудачных попыток, пытается успокоить дыхание, в конце концов, у нее это почти получается, и она начинает петь.
Хейли пропевает первые несколько слов. Затем снова замирает и смотрит на нас виноватым взглядом:
- Извините. Я начну заново, - говорит она.
- Она первый раз в студии? - спрашивает меня Джош, наблюдая за ней.
- Второй, - говорю я, когда она опять прерывает очередную попытку. - В первый раз она просто сбежала.
На одиннадцатой попытке Хейли удается дойди почти до середины, но она вновь делает ошибку и сразу прекращает, опустив свою голову.
- Все хорошо, Хейли, - говорит Джош. - Иди сюда.
- Мне действительно очень жаль, - говорит Хейли, входя к нам. - Я не пойму почему…
- Все в порядке, - говорю я, пытаясь улыбнуться, чтобы добавить ей уверенности. -У нас полно времени.
Джош встает.
- Пятнадцатиминутный перерыв, ок? Попробуем привести мысли в порядок, - он вытаскивает косяк из кармана рубашки. - Пойду немного расслаблюсь. Хейли?
Хейли кивает кудрями.
- Нет, спасибо. Я пас.
Джош кивает на меня - но я всегда был чист - и он уходит в одиночестве. Я вращаюсь на кресле и смотрю на Хейли. Она идет к дивану и падает на него как на спасательную шлюпку.
- Господи. Я не могу поверить, что это происходит, - говорит она, растирая колени. - Мой единственный шанс…
- Эй, - поддерживаю я ее, встаю с кресла и сажусь рядом с ней. - Попробуй расслабиться.
- Я пытаюсь. Но не получается. И от этого я еще больше нервничаю.
- Ты вся дрожишь, - говорю я, накрывая ее руку, барабанящую по коленке, своей ладонью.
- Ты еще не знаешь, что творится в моем желудке, - отвечает она, продолжая барабанить другой рукой. - Мне нужно выпить. Или хотя бы понюхать, что Джош курит. Или…
Она поворачивается ко мне, и начинает рассматривать меня, будто во мне противоядие от ее нервов. Может быть так и есть. Никто не знает лучше меня, как секс исцеляет нервы. Она встряхивает головой и смотрит в пол, боясь посмотреть мне в глаза.
Я беру ее за подбородок и поворачиваю к себе.
- Ты слишком много думаешь. Не думай.
Ее щечки запылали, и она снова поспешила опустить глаза. Я откидываю ее волосы и, лаская пальцем шею, начинаю медленно приближаться к ней. Ее дрожащие губы ответили на мой поцелуй, мягко прижимаясь ко мне. Наше дыхание становится единым, когда мы начинаем ласкать друг друга губами. Я проникаю языком в ее полуоткрытый ротик и начинаю с жадностью целовать, желая вытряхнуть из нее все мысли. Она прижимает свою ладонь к моей груди, проводя по моим напряженным мышцам, затем слегка отталкивает меня: