Города эти славились своей роскошью. Многие асуры поселились в них и беззаботно наслаждались жизнью.
Вскоре асуры сильно возгордились и начали всячески преследовать благочестивых риши и девов. И тогда дело дошло до войны. Шива согласился помочь и отправил в поддержку богам своего быка Нанди, после чего те вступили в битву с асурами. В этом сражении погибло немало демонов, в их числе — асура Вир, уничтоженный самим Нанди. Однако вода из источника жизни в Трипуре всех их воскресила, и войне не было конца. Она потрясала планету до самых недр. Где прежде были ледники, земля трескалась от жара. Где в мареве тропических лесов еще недавно трепетали прекрасные мотыльки, там теперь все сковала стужа. Черное стало белым, белое черным. Мир перевернулся кверху дном, звезды поменяли свои места. В итоге Земля рухнула в Причинный океан, грозя утратить все сущее со своей поверхности.
Узнав об этом, Вишну принял облик гигантского вепря, своими клыками поднял Землю из вселенского океана и поставил ее на прежнюю орбиту. Затем он проник в Трипуру, выпил всю живую воду из источника асуров и воззвал к медитирующему на вершине Кайлас Шиве.
Для боя тот создал гигантскую колесницу. Его колесничим стал Брахма, Вишну принял облик стрелы, наконечником которой стал бог огня Агни, а оперением — бог ветра Ваю. Колесница была такой огромной, что вместила в себя всех девов.
И в тот же миг все три города Трипуры встали в одну линию. Накшатра Пушья соединилась с Луной. Шива натянул лук, но не выпустил стрелу, а просто улыбнулся. От его улыбки все три города в одно мгновение были испепелены. Дабы не нарушить благословение Брахмы, Шива все же выпустил стрелу на разрушенные крепости».
— Что ж, мифологическая Трипура все же была разрушена. Значит ли это, что в соответствии со священным текстом будет разрушена Трийпура реальная, или это уже ничего не значит? — проговорила Савитри, дослушав меня.
— Если этот текст мы передали отсюда сами себе через тысячелетия — может быть, — предположил Шива. — Мы ведь уже пользовались таким приемом раньше, притворяясь богами во время циклизаций, чтобы нам не мешали… Но всё так размыто… Что могут означать эти три крепости, две из которых в небе? Станцию «Трийпура»? И что нам это дает? Разве мы не могли передать себе более конкретную инструкцию?!
Интересно, он в самом деле не понимает или просто по своему обыкновению решил побузить в приступе перфекционизма?
— Шива, — аккуратно вставил я, — речь идет не о паре-тройке лет, понимаешь?
— И что?
— Шива, до того времени, когда в небе окажется наша «Трийпура», этот город, — я указал на стальную Трийпуру, — затонет и снова обнажится на карте Земли еще как минимум по одному разу. Ты себе представляешь протяженность таких геологических периодов, во время которых выветриваются даже камни, рассыпается в прах железо и меняются полюса? Хочешь передать себе инструкцию на станцию? Валяй. Вот песок, вот ракушка, пиши. И подробнее, пожалуйста.
— Тогда что предлагаешь ты, огненное божество? — съязвил он.
— Нам надо расшифровать суть этой легенды. Здесь что-то кроется, я чую!
И тут вмешалась Савитри, подчеркнув мои каракули пальцем:
— А почему не представить себе, что ключ к разгадке будет находиться где-то на этой Трийпуре? Я имею в виду — в тот период, когда в ней будем жить мы?
Что-то неопределенное шевельнулось в моей изрядно захламленной памяти. Между прочим, голова у меня сильно болела, и с каждой минутой боль только нарастала, а кожу на всем теле жгло, будто огнем.
— Постой-постой! Эта Трийпура станет тем самым городом…
— В котором живут наши с Савитри семьи, да-да, — улыбнулся Шива. — Замок Варуны в скале, наш с Умой дом… Она снова поднимется из воды, полностью осушив пролив и соединившись с континентом, как было во времена предшествующей глобальной цивилизации. И на этой поднявшейся Трийпуре найдут некоторые интересные артефакты из времен той цивилизации — мы ведь показывали тебе статую. Между прочим, сейчас они танцуют на дне этого пролива.
Меня прямо подкинуло на месте:
— Савитри, я провалился тогда в руинах какой-то древней постройки, помнишь?
— Ну, не «тогда», а еще только провалишься в будущем… Но помню. И как тебя отмывала — помню тоже…
— Там была сейсмическая установка, и ее признали сходной по конструкции с современными нам устройствами.
— За такой-то срок — и в полной сохранности? — Шива скептически покривился: — Да еще под водой? Нонсенс! Скорее всего, установку встроили туда много позже.
— Да в том-то и дело, что не под водой! Даже воздух почти не поступал в камеру, настолько она была замурована под обвалом, когда я на нее свалился с осыпью!
Савитри кивнула. Шива пожал плечами:
— Хорошо. Это может означать, что наша группа скоро каким-то чудесным образом затащит эту штуку на Трийпуру. Предварительно обдурив патрульных нагов и ослабив внимание асуров. И засунет устройство так, чтобы оно разрушило самое основание острова… этот самый, как там в легенде?..
— Источник вечной жизненной силы, — подсказала Савитри.
— Ага, он. Может означать, а может и не означать, — завершил Танцор. — Кто даст гарантию, что это не сделали уже после нас, в следующей юге?
— Никто, — согласился я, растирая виски, но голова гудела нестерпимо, хотелось зажмуриться и ничего не видеть в этом вызывающе-ярком мире. — Какие тут гарантии. Играем на ощупь.
— Ну конечно, — не выдержала док, — сейсмоустановки вот так запросто будут повсюду валяться здесь на протяжении всего доисторического периода! А потом найдется какой-нибудь сообразительный дикарь, на скорую руку изобретет водолазный костюм, подлодку, погрузит в нее одно из таких устройств — они ведь будут раскиданы в свободном доступе по всему побережью, не забываем! — и просто так, ради научного эксперимента, установит оборудование на каких-то подводных руинах посреди моря. Трийпура ведь снова опустится под воду, помним? Причем он откачает из камеры всю воду и герметично заделает все швы, чтобы штуковина долежала там до наших дней. Сообразительный, сознательный дикарь! Настоящий капитан Немо, да, огонек?
Шива сдался:
— Что ж, ладно, сойдемся на том, что оборудование установили мы здесь и сейчас. Вопрос: как?
Мы замолчали. Каждый задумался о своем. Я прикидывал, не связано ли всё это с темпоральным порывом из-за обилия асуров в одно время и в одном месте? Порывом, из-за которого «Трийпура»-станция из будущего могла на пару секунд оказаться в этом времени прямо над нами и «выстроиться в одну линию» с Трийпурой-городом… Нет, это какой-то бред. Парад планет? Тоже — в чем смысл? Как это отвлечет наших рехнувшихся энергонагов с островными извергами и позволит подобраться к крепости? Никак не отвлечет и не позволит…
— Не могу представить… — я отвернулся, чтобы Савитри не так ярко чувствовала мое поражение и муки из-за головной боли.
Но она почувствовала и, почувствовав, взяла меня за руку, сплетя свои пальцы с моими.
— Нам всем надо отдохнуть… Здесь очень жарко…
Я поднял взгляд в небо. Уже расцвечивая мир первыми оттенками заката, в воздушном океане парило золотое солнце. Напротив него над горизонтом океана земного серебрился серпик взошедшей луны. И стальная груда Трийпуры между ними… Мне стало худо, я опустил руки в пропахший рыбой прибой и намочил виски.
— Идем.
Как ни старалась Савитри, моя акклиматизация проходила слишком бурно. Я почти трое суток провалялся с лихорадкой в бреду. И даже не стану пересказывать, что мне снилось в те дни и ночи.
На третий день, когда уже почти стемнело, всё внезапно прошло. Тело было легким, мыслям было уютно в успокоившемся мозге. Я открыл глаза и потянулся, но в то же мгновение увидел в противоположном углу хижины черный силуэт какой-то женщины на фоне окна. Ее нельзя было бы перепутать с моей ладной Савитри и при меньшем освещении.