— Выбирать не приходится. Давай, пока кровь везут. Скоро подъедет Александр Михалыч…
— Черт, все вены черные!
— Руки у вас кривые, вот и вены черные. Вводи через катетер.
Слова, которые я слышал, оформлялись у меня в облачка неведомых букв, собиравшихся в тучки слов и проливавшихся мне на голову болью, удушьем и дурнотой. Меня тошнило. Хотелось, чтобы они все заткнулись и перестали насылать на меня эти тучи.
Тихо похрустывала штукатурка, тикали часы, а бабушкин барометр, возникавший во всех углах усадьбы, упрямо предвещал бурю.
«Этого паскуду-ятту ищут, Савитри?»
«Уже почти нашли, но устранить его физически, как прошлого, увы, не удастся. Он поймал момент, когда Агни качнул весы»… — прошептал женский голос.
«Как же меня бесит эпоха, в которую добрые дела наказуемы! Как же она меня бесит, Савитри! Вот вычеркнуть бы ее из истории! В темпоральную петлю ее — и забыть! Они зовут ее эпохой Кали, представляешь?! Они зовут ее эпохой Кали! Они даже не представляют, что несут!»
«Шива»…
«Да?»
«А если нам просто вернуться к исходной? Там, где маркер»…
«Диско-болл?»
«Ну да»…
«Хм… Это было бы выходом, если бы конфликт не зародился раньше».
«Да, я не поймала их первое столкновение».
«Мы не можем вмешаться в уже начатый процесс. Если бы ты не затерла прошлый маркер, что на набережной»…
Женщина вздохнула:
«Да, ужасный промах. Я переориентировала его для повышения точности, но эта проклятая вариативность»…
«Теперь не о чем сожалеть, Савитри. Как там его состояние?»
«Критический пик. У тела-носителя тромбоцитопения или близко к тому».
«Работаем, Савитри, работаем!»
Я видел то, что видят эти двое. Странные, множащиеся микросхемы, молекулярные скопления — затем рывком выход в черный вакуум, мириады звезд, стремительное перемещение — затем черная дыра, переход… микросхемы, молекулярные цепи… Еще сильнее кружилась голова и мутило.
Пить! Господи, как же хочется пить! Воспаленные стены Чертова сарая напоминают мне пустыню Тар. Я увяз в штукатурке, и она, точно солончаковый нанос, затянула меня по пояс. Я не мог пошевелиться. Больно-то как, господи!
Кто-то стонет. Это я?
— Кровь привезли!
В окно влетает крылатая тень и, набрасываясь на меня, остервенело рвет крючковатым клювом правый бок. Мне бы закричать, но нет сил, и только воздух с шипением покидает грудь, опаляя сухую гортань.
— Александра Михалыча зовите. Давление снова падает.
— Кровотечения нет.
— А давление падает…
Кто-то там все время что-то кричит… кто-то стонет… Это мучительно! Замолчите уже, дайте мне спокойно уйти!
«Шива, началось расслоение!»
«Вижу. Надевай манипуляторы!»
«Ты пойдешь? А если…»
«Савитри, никаких «если». Поняла меня? Молодец. И держи виман в этой зоне, максимальное отклонение — десять градусов!»
Штукатурка сыплется и сыплется с потолка, погребая меня. Вдруг все сводит спазмом невыносимой боли.
— Это агония! Александр Михалыч! Скорее!
— Двадцать один тридцать три! Быстро запишите! — громкий и повелительный мужской голос. — Да хоть на нем пишите! Вика, «мезатон». Миллилитр, в мышцу, и быстро!
Что-то тяжелое сдавило грудь. Отпустило. Снова сдавило. Отпустило. Спазм. Ощущаю, как дергается мое тело. Да-да, мое тело под насыпью штукатурки в Чертовом сарае… Спазм. Бух-бух… Бух-бух… Чьи-то руки, давившие на грудную клетку, наконец отпускают меня. Бу-бух-бубубух… бу-бух-бубубух…
— Завелось?
— Вика, этот катетер введи под ключицу. Ну что я вас — учить тут всех должен?!
— Хорошо, Александр Михалыч!
— Двадцать один тридцать восемь. Отметь и это!
Голоса уплывают. Я парю среди ослепительно-белого сияния. Как хорошо! Наконец-то я там, где должен быть — наконец-то я дома…
Темнота.
Небытие без времени и содержания.
И снова свет — желтый, теплый, игривый. Он приходит в облике конопатого мальчика Игошки, с которым мы в детстве валяли дурака с кострами и шифером. Я понял: солнце — это Игошка.
— Ну и наплясались мы с тобой вчера! — слышится веселый и знакомый мужской голос. — Думал — Махмудом Эсамбаевым стану. Чародеем танца. Дал ты нам жару…
Мысли все еще перепутаны между собой, как лучи Игошки… то есть, тьфу, как волосы солнца… Пить, как же хочется пить!
Медленно приоткрываю один глаз и встречаюсь взглядом с солнцем, висящим в чистом высоком окне без штор. Савитри! Щурюсь, и рот сам собой расползается в улыбке, после чего я слышу женский смешок.
— Смотрите — улыбается!
— Да это наркоз еще не отпустил, — отвечает мужчина. — Ну что, везунчик, со вторым рождением тебя!
Кто-то наконец-то догадался встать между окном и мной, чтобы я смог открыть глаза.
Рядом сидел молодой мужчина, на вид — лет тридцати. Он был в бирюзовой блузе с короткими рукавами, того же цвета брюках, шапочке-пилотке на голове и приспущенной на подбородок маске-респираторе. Глаза зеленые, ресницы и брови довольно светлые, но густые, и оттого на теленка немного смахивает, но тело поджарое, без намеков на полноту — словом, не увалень-телок.
— Пить! — шепнул я.
Мужчина оборотился к тумбочке, взял с прямоугольного хромированного подноса щипцы, прихватил ими ватный тампон, смочил в стакане с водой и прикоснулся к моим губам. Я попытался схватить и выдернуть вату зубами, поскольку пить хотелось ужасно, я бы согласился, если бы у меня забрали полжизни, только бы напиться сейчас воды — любой: теплой, холодной, чистой, из лужи… Но доктор тут же отвел руку с щипцами и смоченным тампоном в сторону:
— Ну не бузи, не бузи! Зря мы над тобой сутки скакали, что ли? Не надо тебе пока много пить. Вика!
— Да, Александр Михайлович?
Только тут я понял, кто закрывал от меня солнце. Это была молодая женщина в светлой одежде и смешной полупрозрачной шапочке на голове. Вот кто потешался над моей непроизвольной улыбкой!
— Вика, попить ему дашь часа через три, не раньше.
— Хорошо, — уважительно кивнула Вика.
— Ты, Денис, в рубашке родился, да. На десять минут позже бы тебя привезли — и все.
— А что было? — я очень смутно вспоминал какие-то обрывки и никак не мог собрать их в единую картину.
Тогда Александр Михайлович рассказал мне ту часть истории, которую знал. Остальные пазлы восполнили мои родственники и знакомые уже гораздо позже.
Катерина Федоровна, соседка с первого этажа, была у нас старшей по подъезду. Как раз в минуту нашей встречи с австралопитеком она собиралась в магазин и, одеваясь, стояла в прихожей. Поскольку перед уходом из дома она имела привычку выключать все электроприборы, в квартире стояла полная тишина. Именно благодаря этому соседка услышала какую-то подозрительную возню в подъезде, странный вскрик и знаменитый «Венский вальс» Шуберта, который я однажды ради шутки настроил рингтоном на номер Лены Еремеевой, да так и оставил насовсем. Выждав с полминуты (музыка не прекращалась), Катерина Федоровна осторожно поглядела в дверной глазок и, само собой, ничего не увидела. Тогда она решилась и приоткрыла дверь. На площадке не было никого, а к тому моменту оборвалась и музыка. Соседка прищурилась и присмотрелась к чему-то темному, лежащему у выхода в полутемном же подъезде. Сначала сослепу подумала — кто-то поленился вынести мусор и бросил мешки у двери. Подошла поглядеть и с ужасом узнала меня. По ее словам, подо мной уже разлилась целая лужа крови, перекрывая пути к выходу.
— Денис! — дрожащим голосом окликнула она меня, но я не шевелился.
После этого Катерина Федоровна, переборов страх, попыталась меня перевернуть. Она забыла все свои детективные сериалы, где строго-настрого запрещалось затаптывать следы на месте преступления и трогать жертву. О том, что я, возможно, уже труп, соседка в ту минуту даже не подумала. «Решила, что сознание потерял, работа-то у него страсть какая опасная, чем только они на пожарах не дышут, бедолаги!» — признавалась она потом товаркам во дворе. И только когда до нее дошло, что эта лужа крови натекла у меня вовсе не из носа или рта, а откуда-то из правого бока, где на толстовке расплылось громадное багровое пятно, соседка запаниковала. Австралопитек перед уходом выдернул нож у меня из-под ребер, поэтому место, куда входило лезвие, Катерина Федоровна сходу не определила, прореха в ткани была невелика. Надо отдать должное, паника не помешала соседке броситься домой и вызвать скорую, а после этого позвонить моим родителям.