Я смолк, соображая, о чем речь, а Бирюков тем временем откупорил желтыми зубами очередную бутылку «Жигулевского».
— А… — попробовал заговорить я.
— Ну, не кашляй! — он чокнулся с моей чашкой чая и приложился к горлышку.
— В смысле — баба Тоня приходила к Никитке и спрашивала его про комп? Вы серьезно?
Бирюкова неопределенно повела плечами и кивнула. Ополовинив бутылку, Бирюков с наслаждением крякнул.
— Ну ясен пень — баба Тоня! Не архи… же этот… стратих воинства небесного, прости хоспади! Совсем с глузду съехала старая перечница: втемяшилось ей в этом ящике лазить выучиться! То-то Никитос ржал. Говорит, наверно, дура старая нашла себе молодого полюбовника в этом вашем… как его… тыр-пыр…
— Интернете, — подсказала Бирюкова.
— Ага, в нем. Даже показал его фотку один раз, когда ее не было. Черный, страшный, горбоносый, в сыновья ей годится. Патлы распустил, рожа как у мафиозника! Сумасшедшая бабка у тебя.
Я сглотнул, отчетливо представив себе аватарку со своим харизматичным «колдуном». Мысли метались так, что облекаться словами не хотели и застревали в глотке. Бабушка?! Которая вчера невзначай выбросила в мусоропровод нетбук стоимостью в…
Или не выбросила?!
— А своего компа у нее не было? — наконец выдавил я.
— Да какую-то хрень она потом себе купила… Тоже Никитоса с собой таскала, чтобы присоветовал чё получше. Фитюлька, а не комп, вон — с книжку размером! — он мотнул головой на «задачник» с ответами для кандидатов в участники передачи «Кто хочет стать миллионером?». Задачник выравнивал изъяны пола, подложенный под одну из ножек старого шкафа. — Дерьмо стали делать, а не технику! Раньше ведь как? Если телевизер, так телевизер! А сейчас эту хрень на стенку повесил, как картину, и ходишь мимо. А забарахлит если? Ну вот как ты ему по башке дашь, если мельтешить начнет, скажи? Вот точно те говорю: некуда бабке твоей свою пенсию девать! Мне как Никитос цену сказал, я чуть копытами кверху там же не рухнул.
— Да уж — ты бы, конечно, лучше все это пропил, алкаш! — проворчала жена.
— Молчи, мать, твоя армия на кухне, в мужской базар не лезь! — разошелся Андрей Васильевич.
— Я вот те щас как не полезу! — пригрозила Бирюкова, поднимаясь со стула, смахивая в тарелку остатки еды со сковородки и многозначительно покачивая опустевшей посудиной у него перед носом. — Сразу протрезвеешь у меня!
— Ладно, убедила.
Так это был нетбук бабы Тони… Последнее сообщение с «Не верь!» было от бабы Тони… Черт, Варуной была она же! И какая связь может быть между нею и Ленкой, если та незаметно от меня вернула ей комп, а мне врала, будто ничего не знает?!
Но… зачем все это? И, опять же, — как? Как она вышла на мой блог, моя бабуленция, страдавшая маразмом и любовью к чесноку?!
— Извините… Поеду я уже… на работу скоро…
— Денис, а тебе, может, Никитин телефон записать?
Я кивнул, едва ли поняв смысл ее вопроса, машинально забрал бумажку с записанным номером, кивнул на прощание и выбежал вон.
Статьи по психологии… галлюцинации… чеснок… ее отчаяние, когда я ехал тогда домой, чтобы подменить родителей… Рехнусь.
Судя по вывешенному на остановке расписанию, ждать маршрута до города стоило не раньше, чем через два часа. Дорога удручала пустотой: ничего, что можно было бы причислить к транспорту…
Выхватив мобильник, я начал было набирать домашний номер, но вспомнил, что родители, уезжая на юбилей, захватили с собой бабушку, так что дома сейчас никого нет. Набрав отца, выслушал доброжелательный отчет робота о том, что абонент занят или находится вне зоны доступа. Мамин был отключен. Я стоял у дороги и листал список контактов, разыскивая Ленку, и не сразу сообразил, что на днях удалил ее не только из этого списка, но и вообще отовсюду — из входящих, исходящих, отвеченных, неотвеченных… Ну что за напасть! В памяти возникали только первые три цифры ее номера.
Вдалеке показалась машина. Мне подумалось, что если нам по пути, то в городе я смогу оказаться гораздо быстрее, чем если стану дожидаться рейсового автобуса. Правда, когда автомобиль приблизился и оказался до невозможности раздрызганного вида «копейкой» явно старше меня, надежды мои доехать на нем поблекли.
— Садись! — пригласил водила, отлично поняв причину моих колебаний, из-за которых я даже не рискнул голосовать. — С ветерком доедем, не ссы. Мой офигенчик еще нас с тобой переживет! — он похлопал рукой по спинке соседнего кресла, на которое, по его идее, я должен был сесть. — А то можешь и цивильный мотор подождать, они тут раз в два дня, бывает, ездят!
Уловив в его тоне обиду, я поспешил сообщить, дескать, мне не надо шашечки, мне ехать, и сел. Только после этого заметил, что на заднем сидении топорщится что-то крупное.
Я оглянулся. Там лежало… «эльфийское кресло».
— А откуда…
И тут же у меня завопил телефон. Водила убавил звук в магнитоле, чтобы не мешать мне, но убавить грохот дышащей на ладан развалины не мог, и я едва расслышал Женьку:
— Стрелец, ты теперь у Николаича в должниках торчишь, в курсе?
К своему стыду, из-за всех этих событий я вообще забыл о Николаиче и его сегодняшнем пикничке на даче Крокодила. А ведь мой начальник, как выяснилось со слов Женьки, кинулся там грудью на амбразуру… точнее, на ящик с пивом, отстаивая мои шкурные интересы! Женька живописал эти картины в своем стиле — то есть необычайно красочно и с подробностями. Жаль, я слышал его только через два слова на третье, да и то лишь на ровно заасфальтированных участках трассы.
Как я понял, Иванов долго сопротивлялся, говорил, что если со мной что-то будет не так, то нагрянет комиссия, и его тогда сразу же снимут с должности за халатное отношение к здоровью подчиненного. Но пропорционально тому, как пустела амбраз… то есть, как из ящика убывала бутылка за бутылкой, у него возникло и стало крепнуть желание все-таки выслушать, что там скажет в мою защиту Артем Николаич.
А Николаич разливался соловьем. Это он умел так же, как жечь и тушить. Припомнил и тот случай с горящим сараем, когда интуиция подсказала мне уклониться — ведь заметил! — и мое неистовое желание работать по этой специальности. И даже подбавил мистики, мол, да этот Стрельцов не борется с огнем, Геннадий Ильич, он с ним договаривается. В итоге Артем и «Туборг» невероятно сложными альпинистскими тропами довели Крокодила до пика сговорчивости, и там, на вершине, он вынес вердикт: а хрен с этим твоим заклинателем-пироманом, пусть работает! Николаич там же, не отходя от начальника ни на шаг, уговорил его сразу, пока не протрезвел и не забыл, подмахнуть касающиеся меня документы, что Иванов и сделал, причем скорее для того, чтобы просто отвязаться. Скрепив апофеоз встречи рукопожатием, хозяин и гость уже с чистой совестью в последнем рывке одержали безоговорочную победу над последними «Туборгами» в ящике.
— Спасибо… — пробормотал я, с ужасом осознавая, что никак не могу сейчас обрадоваться этому известию на полную катушку.
— Случилось чё-то? — насторожился Женька. — Голос у тебя странный.
— Нормально.
— И грохочет там у тебя что-то постоянно. Салют, что ли? Светло же еще!
— Это я домой еду. В машине. Я перезвоню, как приеду.
— Ну, давай. С праздничком тебя.
Уф, хорошо, что Женька так вовремя позвонил! Я ведь уже почти спросил водилу о своем глюке! Представляю, что подумал бы обо мне мужик, поинтересуйся я насчет «эльфийского» креслица на пустом заднем сидении…
А чертов фольклорный стульчик подпрыгивал себе, когда «копейка» спотыкалась на ухабах, и растворяться в воздухе не спешил. Тут перед глазами побежали строчки из блога varuna: «Человеческий мозг в состоянии интерпретировать лишь то, с чем уже знаком. Всё остальное, воспринимаемое зрением, он или не распознает в принципе, или подменяет чем-то, что, как ему кажется, можно расценивать в качестве аналогии».
— Чё ты там все время разглядываешь? — не удержался водила, косясь на меня.
— Да вот смотрю — не оставили ли чего на дороге, — не слишком ловко отшутился я, и он, кажется, опять обиделся.