— Я не могу.
— Ты одержим.
— Знаю! — Бафомет прав. На данный момент, возможно, было бы разумнее остановиться на нескольких обыкновенных душах, но он не мог вынести мысли о том, чтобы остаться без Сета. А теперь, может, ему и не придется. — Просто ответь мне! У меня мало времени!
Бафомет вздохнул и откинулся на спинку стула.
— Клянусь, ты самый паршивый дьявол, которого я когда-либо встречал, — он ущипнул себя за переносицу. — Да, есть способ подать заявку на распределение в место поблизости, но не по тем причинам, о которых ты думаешь. Это Ад, а не детский сад. Их не волнует, что ты вдруг решил, что хочешь нового питомца…
— Это не так!
— Их волнует только то, что у тебя есть какая-то затаенная обида, например, на разозлившего тебя смертного, и ты хочешь иметь возможность мучить его в течение длительного времени. Тебе придется устроить хорошее шоу, чтобы убедить их, что ты его ненавидишь. И еще кое-что, о чем ты не подумал.
— Что?
— После перемещения сюда он тебя даже не узнает. Он всё о тебе забудет.
Вот и подвох, написанный мелким шрифтом. Пошатываясь, Абаддон откинулся назад. Он обхватил голову руками, борясь с внезапной темнотой, что, казалось, затуманила его зрение. Как он мог забыть об этом? Так же, как он не помнил ничего из своей земной жизни, Сет не будет помнить его. От осознания он согнулся пополам и схватился за живот, уставившись в пол и задыхаясь.
— Кажется, меня сейчас стошнит.
— Абаддон, ты не в себе. В чем дело?
Сдерживая слезы, Абаддон покачал головой.
— Я думал, что если смогу забрать его сюда… Если он будет поблизости…
Он почувствовал руку Бафомета на своем плече.
— Если он так тебе дорог, то оставь его в покое. Навещай его на Земле, когда сможешь. Ты не будешь первым дьяволом, который так делает.
— Он умирает, — он провел рукой по лицу и с облегчением обнаружил, что его глаза были сухими. Он снова сел, пытаясь сосредоточиться. — Отчасти поэтому он так ярко сияет. Это то, что делает его такой идеальной находкой.
— Ну. Раз он все равно умрет…
— Я подумал, что если б хотя бы он был рядом… — он еще не готов сдаться. — Должен быть какой-то способ, а ты лучше всех знаешь лазейки.
Бафомет задумчиво подпер подбородок рукой, и Абаддон ждал. В нынешнее время он не очень-то верил в Бога, но верил в своего друга. И впрямь мгновение спустя Бафомет широко распахнул глаза.
— Подожди минутку! — он открыл ящик стола и вытащил папку с корешком в сантиметров десять. «Правила и положения Отдела сбора душ». Он начал листать страницы. — Может быть… В конце концов, потребуется заполнить приблизительно две дюжины форм, все в трех экземплярах, в трех разных офисах: отдел транспортных средств в Фениксе, еще один в Детройте и офис социального обеспечения в Нью-Джерси.
— Сколько времени это займет? — спросил Абаддон, впервые в жизни стремясь начать заполнять документы.
Бафомет почесал подбородок, размышляя.
— В одиночку? Пару недель. Но с моей помощью? — он улыбнулся. — Думаю, справимся где-то за пять смертных дней. В твои сроки не впишемся, так что сначала придется подать прошение об отсрочке.
Его захлестнуло облегчение.
— Ты сделаешь это для меня?
— Конечно. Мне все равно надоело лизать конверты. Схожу за формами, встретимся за твоим столом, — он встал и повысил голос. — А теперь проваливай, мерзкий, никчемный ублюдок! Надеюсь, ты будешь гореть в Огненном озере целую вечность!
Возвращаясь к своему столу, Абаддон выкрикнул парочку ругательств в ответ, но в душе он радовался.
В конце концов, была надежда.
Ему просто нужно несколько лишних дней.
* * *
Полчаса спустя они с Бафометом уселись за соседние столы и принялись за работу.
Там были формы для запроса о продлении сроков, формы, обещавшие потрясающую душу при особых обстоятельствах, формы для распределения вновь обретенной души в выбранный участок отдела, чтобы продлить мучения смертного, формы, в которых указывалось лишь то, что другие формы поданы, и, наконец, формы, позволявшие Сету сохранить память после перехода в Ад. Последние требовали, чтобы Сет обладал личными знаниями, которые могли бы помочь ему в сборе душ. Религия обеспечивала это — новую партию набожных, доверчивых смертных, которых теоретически можно убедить отдать душу Сету, даже после того, как он стал дьяволом. Сет, разумеется, никогда бы так не поступил, но с этим они разберутся позже. Еще немного бумажной волокиты в будущем казалось небольшой платой за то, чтобы удержать Сета поблизости.
Но как только Абаддон подал документы, у него не осталось путей отступления. Теперь никакое количество обыкновенных смертных душ не могло его спасти. У него будет три дня на то, чтобы заполучить душу Сета или иначе обречь себя на какой-то более низкий уровень Ада. Отделовская версия «всё или ничего». Если он не вернется с Сетом, его понизят в должности без объяснений, извинений или оправданий. Никакого запасного плана. Никаких вторых шансов.