Веселье Сета не затихало.
— Отличная шутка! — он поперхнулся, все еще смеясь. — Золотая скрипка! Что в ней хорошего?
— Ну не знаю. Разве это не обычное предложение в подобных сделках?
Сет заливался смехом. Уже долгие годы Абаддон не чувствовал себя настолько глупо, пока Сет успокаивался.
— О, Боже, как смешно, — произнес Сет, пытаясь отдышаться. Он смахнул слезы с незрячих глаз. — Золотая скрипка. И что же я буду с ней делать?
— Не знаю, сможешь играть на ней или…
— Вы же не серьезно? Знаете что-нибудь о струнных инструментах?
— Ну я…
— Скрипка — произведение искусства. Она вырезана из живого дерева и с точностью отлита, чтобы обеспечивать вибрацию звука через камеру. Золотая скрипка будет звучать ужасно. Не говоря уже о том, что едва я возьму ее, шея согнется. А струны? Тоже золотые? Ведь они сломаются, как только смычок их коснется. Разве что смычок тоже золотой. В таком случае… — размышляя, он снова хихикнул, и Абаддон испугался, что Сет вновь разразится хохотом. — Ох, Боже, это было бы нечто, да?
Абаддон не видел в этом ничего смешного. На самом деле, то, как легко Сет отверг предложение, немного раздражало. Он мог бы пустить в ход рога и хвост, и, возможно, даже чертовы вилы, если бы Сет не был слепым.
— Но… Но это сделка! Обычный обмен…
— Думаю, что я откажусь, мистер Абаддон. Но все равно спасибо. И спасибо, что рассмешили. Мне это было нужно.
Он повернулся уйти, а Абаддон пытался найти решение. Необходимо что-то придумать! Сет не хотел инструмент, но он не против состязания. Вот подсказка.
— Тогда что? — окликнул Сета Абаддон. — Что ты примешь как ставку против твоей души?
Зажав нижнюю губу между зубами, Сет обернулся. Абаддон приблизился, настолько, что уловил аромат сахарной ваты и медовой сладости, от которого его ноги подкосились. Он жаждал дотянуться и прикоснуться к нему хотя бы на минутку.
— Как по мне, — произнес Сет, — единственный честный обмен — одна душа на другую.
За все годы заполнения документов Абаддон ни разу не слышал, чтобы дьявол играл на свою душу. В конце концов, у дьявола ее не имелось.
— Я очень давно лишился души. Я не могу…
— Приходите на службу. Это все, о чем я прошу. Послушайте проповедь моего брата.
«Неужели всё так просто?»
— Если выиграю я, то ты лишишься души. А если ты — я приду на ваше небольшое собрание? Такое твое предложение?
— Именно. «Ибо я знаю намерения, какие имею о вас, говорит Господь, намерения во благо, а не на зло, чтобы дать вам будущность и надежду. Я же уповаю на милость твою; сердце мое возрадуется о спасении твоем».
В этот раз засмеялся Абаддон.
— Твои мысли явно перепутались. Эти стихи даже не из одной главы.
Сет лишь улыбнулся.
— Так что, мы договорились?
— Да, — сказал Абаддон, в предвкушении потирая ладони. — Точно договорились.
Глава 2
Кайф от Иисуса
Пари на скрипке пошло не по плану. Обычно бы Абаддон материализовал собственный инструмент из воздуха. Проявление такой силы, как правило, сбивало его жертв. Но в этот раз, прежде чем Абаддон успел создать вещь, Сет протянул ему свои скрипку и смычок.
— Полагаю, свои вы не захватили.
— Хорошая догадка.
Абаддон их взял. Смычок задрожал в руке. Энергетика парня осталась на ладах3 и струнах — кончики пальцев Абаддона покалывало. А как только он расположил скрипку напротив шеи и уперся подбородком в деку4, аромат души захлестнул его, дыхание сбилось. Колени практически подкосились. Сдерживая стон, он сжал зубы. Странное ощущение, и не совсем наслаждение, и не боль, словно его спину соблазняюще царапали ногтями.
— Мистер Абаддон? — спросил Сет, протягивая руку будто для помощи. — Вы в порядке?
Потребовалось немало сил, чтобы выпрямиться и расправить плечи.
— Да.
Формально он в порядке, но из-за парня в голове творилась полная каша. Одновременно он чувствовал отвращение и заинтересованность. Он годами — может, десятилетиями — не ощущал настоящего возбуждения, но все еще узнавал неожиданное покалывание в яйцах. Понадобится немного времени, чтобы кровь прилила к паху, и тогда рабочие станут не единственными, кто устанавливает палатку в глуши Кентукки.
«Сосредоточься!»
Собираясь с мыслями, он закрыл глаза и сделал несколько медленных глубоких вдохов, пытаясь забыть о Сете и его чертовски идеальной душе.
И заиграл.
Дьявол обладал определенными преимуществами. Не такими, что связаны с медициной, но все дьяволы наделены способностью понимать практически всякий язык и играть на любом музыкальном инструменте, с которым могут столкнуться. Соперничать с гением не сумел бы никто из них, но Абаддону казалось, что он играл неплохо. Обычно во время своей очереди из-за нервов смертные ошибались, и к тому моменту, как Абаддон опустил смычок, его уверенность в себе вернулась.