Во дворце нас сразу же провели в огромную столовую залу, где уже находилось человек пятьдесят «самых приближенных приближённых». Здесь от нас отделили сопровождающих дроу, Кристобаля и Эванса. А нас троих – меня, Хосефу и Анхеля повели к стоящему на небольшом возвышении столу императорской семьи.
Мужчин же пригласили за второй по значимости стол.
Придворные тут же умолкли в ожидании шоу, словно пираньи в предвкушении обеда.
Как бы далека я не была от дворцового этикета, но даже я прекрасно поняла, что распределение меня и Эванса по разным столам – это прямое нарушение всех возможных правил.
Мирится с подобным к себе отношением я была категорически не согласна. Так что шоу не заставило себя ждать!
Присев в положенном по протоколу реверансе, заслужила одобрительный взгляд Драммонда и кислый кивок его фаворитки. Слуга выдвинул для меня стул по правую руку от Императора.
- Приятного аппетита, Ваши Величества! – пожелала я императорской чете не подавится, а затем взяв у слуги предложенный стул, бодро зашагала в сторону мужа.
В звенящей тишине, было слышно, как у одного из окон жужжало какое-то насекомое, и глухо отдавался стук моих каблуков.
- Подвиньтесь, пожалуйста! – попросила я какую-то дородную дамочку, что расположилась по левую руку от моего мужа.
На что тетка улыбнулась мне довольно душевно, и легко проехала по паркету, не вставая со стула. Специально издавая противный скрип.
Видать, не мне одной скучно!
- Конечно, конечно! – закивала она. – Милейший, - тут же обратилась она к стоявшему в немом шоке слуге, - принеси приборы леди Рамсей. – Бриана Элис Линдси, баронесса Блэр, но для тебя, дорогая, просто Бриана. Тем более мы с твоей тетушкой Лорной - близкие подруги.
- Просто Софи! – представилась я.
- Не надо! – раздался в столовой голос Императора и по рядам прошла волна силы.
Я ее даже не почувствовала, лишь заметила, что как некоторые придворные потянулись за салфетками, чтобы вытереть пошедшую носом кровь. Парочке дам стало дурно и их быстро вытащили из столовой расторопные слуги, что сами пригибались от силы магической волны.
- Принесите стулья для четы Рамсей. – распорядился меж тем Император, совершенно не интересуясь тем, как исходящие от него волны, все больше мучают его окружение. Даже леди Сабрина, вон уже схватилась за виски. – Племянник, Сафина, прошу разделить со мной эту скромную трапезу. – «учтиво» предложил Драммонд.
Если честно, идти не хотелось совсем. Будь моя воля я бы с удовольствием пообщалась с баронессой Блэр. Вот только вряд ли, злопамятный Драммонд простит мне или Эвансу, если мы останемся на своих местах.
Императоры два раза не просят. Они вообще не просят.
Эванс помог мне встать и с каменным лицом истинного аристократа проводил до императорского стола.
- Рад был повидаться, леди Блэр! – уходя, он поцеловал ручку баронессе.
- Береги жену, мальчик. Она у тебя сокровище! – шепнула ему женщина, но в тишине столовой, где полсотни человек боялись сделать лишнее движение или, не приведи Праматерь, что-то сказать, слова баронессы были отчетливо слышны. Только женщину это, кажется, нисколько не волновало.
Мировая тетка!
Мы же прошли до своих мест и с каменными выражениями на лицах уселись за стол, что мог вместить человек тридцать. Но сейчас за ним сидели лишь семь человек.
С торца восседал сам Драммонд, по левую руку от него леди Сабрина. Я еще вначале заметила, что здесь не соблюдался «драконний» этикет и женщины с мужчинами сидели чередуясь. Так в кавалеры к Хосефе был приписан Дин Клэнси, который сейчас старательно делал вид, что не знаком с нами. Умудряясь при этом бросать в мою сторону горячие взгляды. К правой руке императора теперь был передвинут принц дроу, меня посадили рядом с ним и следом за мной был усажен Эванс.
- Рад видеть тебя в добром здравии, племянник. – как только мы сели, обратился к Эвансу Драммонд.
- Я тоже рад видеть в добром здравии Ваше Величество. – учтивый наклон головы Эванса и продолжение из его уст. – Тем более с такого близкого расстояния.
- Так твоя жена не совсем понимает нюансы этикета. – Император сделал глоток из стоячего рядом с ним серебряного кубка. – Тебе есть чему поучить молодую супругу, племянник.
- Смею заметить, моя супруга, очень хорошо понимает все нюансы этикета. – парировал Эванс, не отпуская глаз под взглядом Императора.
- Да. Да. Мадам Эллис – преподаватель этикета в Академии вбивала нам эти правила палкой. – тут же поддержала я супруга, делая частые взмахи ресницами, вспоминая как часто мне стучали тростью по спине, за неподобающую леди осанку. – Причем дворцовому этикету она придавала большое значение. – Скажите, а почему Вы отказались от традиционной посадки гостей? – спросила я.