Только мой ответ Его Величества не удовлетворил, наверное, расслышал сарказм, который я не смогла до конца спрятать.
Злость императора ощущалась как нечто материальное.
Графиня рядом с ним побледнела еще больше. Драммонд же развернулся и двинулся к стоящему впереди трону. Бросив на ходу:
- После тура вальса, нужно будет поговорить. Фридрих тебя проводит.
На склоненную в почтение голову Эванса Император уже не смотрел.
- Пойдем, нужно успеть оставить тебя возле тетушки с Норманом. Кажется, я видел их около того окна. – и Эванс двинулся сквозь людское море, что вновь соединилось, стоило лишь Императору усесться на троне.
Чета Монтероз действительно ждала нас у окна. Тетушка нет, нет, да и бросала беглые взгляды в толпу, пока не увидела Эванса. Я же шла за спиной мужа.
- Как ты, дорогая? – расцеловала меня в обе щеки тетушка. – Эванс.
- Здравствуй, Лорна, как здоровье? – следующий в очереди на поцелуи был Эванс.
- Молитвами Пресветлой, милый! – ответила Лорна Маклин.
- Дядя! – Эванс пожал руку Норману.
- Рад тебя видеть, Эванс. Как отец?
- Спасибо, хорошо!
В это время зазвучала музыка, приглашая к первому танцу. Этот торжественный танец-шествие чем-то напоминал земной полонез. Правда здесь он назывался эльфийским танцем. Ведь только эльфы могли создать целый танец из обычного приветствия. Во всяком случае, именно эту версию нам озвучивала наша наставница по танцам – леди Фанелла Макгрегор, урожденная графиня Коуи. И принять в нем участие были обязаны все приглашенные, даже если потом они просидят весь вечер у стены, перемывая присутствующим косточки, или промотают все состояние за карточным столом.
Мужчины подали нам руки, и мы присоединились к одной из двух колон, образованных танцующими парами.
В этом танце ты так или иначе встречаешься со всеми приглашенными, проходя мимо них во время танца. Но вот сами партнеры обмениваются дамами лишь однажды, выписывая так называемые «гирлянды». Во время исполнения которых, дамы должны были побывать в паре со всеми мужчинами на недолгие несколько секунд. Таким образом я столкнулась с Дином Клэнси.
- Позвольте, выразить восхищение вашей красотой, леди Рамсей. – начал с любезности советник, оглядывая меня при этом гастрономическим взглядом.
По этикету я должна была ответить вежливым «Спасибо, граф, Вы так любезны!»
Но со злости выпалила:
- Выражайте!
- Что, простите? – опешив, Клэнси аж пропустил момент, когда должен был повернуться к следующей партнерше.
Я же упорхнула к другому танцору. На этот раз это был Анхель, обдавший меня теплом карамельных глаз.
- Ты прекрасна, Софи! – во взгляде дроу было лишь неприкрытая нежность и ни грамма мужской алчности.
Хоть я уже и не юная девушка, но зарделась под этим взглядом.
- Спасибо, Ваше Высочество, Вы так любезны!
На что слышавший мой разговор с прежним партером Анхель лишь рассмеялся, провожая меня и поворачиваясь к следующей партнерше.
Эльфийский – один из самых коротких танцев в программе бала. Мужчины по окончании его вернули нас на прежнее место. Пару минут тишины, когда музыканты меняли ноты и зазвучало вступление к вальсу.
- Идите, дети, потанцуйте! – благословила нас Лорна.
- Позвольте мне пригласить Вас на вальс, герцогиня! – поклонился мне Эванс, даря при этом такую шкодливую улыбку.
- С удовольствием, герцог! – в ответ улыбнулась я.
И мы ворвались в круг танцующих.
Всегда подозревала, что мой супруг хорошо танцует. Эванс вел уверенно, но держал при этом так нежно, словно я хрупкий цветок.
Теплота мужской ладони согревала не только пальцы, а словно грела душу. Все постороннее потеряло всякий смысл, стоило лишь Эвансу прижать меня к себе чуть сильнее, чем это позволял этикет. Но мы были супружеской парой, и небольшое послабление полагалось нам, как молодоженам.
- Ты восхитительна, жена моя! – прошептал Эванс на ушко. И мои щеки опалил жгучий румянец. – Люблю тебя, Софи!
- И я тебя люблю, Эванс! – спрятала лицо на груди мужа.
Каждой клеточкой я чувствовала Эванса, поражалась пластикой его движений. В его руках даже бревно бы красиво танцевало. Я же парила. Это было сказочно, волшебно! Неописуемо по восприятию и ощущением! Казалось, что музыка будет звучать вечно, но последние аккорды вернули нас в реальность.
Эванс проводил меня к чете Монтероз.
- Ваше Сиятельство, прошу Вас пройти со мной! – к мужу обратился представительный мужчина в ливрее темно зеленного цвета, с вышитым гербом Драммонда – черный дракон, разевающий пасть на фоне золотого солнца.