Храм. Или часовня.
Во всяком случае, лишь ярко освещенная впереди статуя Пресветлой и горевший перед ней алтарь намекал именно на религиозный характер огромного помещения.
Наши шаги гулко отдавались в тишине, унося звуки в теряющуюся в темноте высоту. Но Мать дроу продолжала двигаться вперед, и я тоже старалась не вглядываться в темные углы. Где мой дар некроманта указывал на наличие не упокоенных душ.
Перед лицом Пресветлой, Риара опустилась на колени, вознося молитву Единой богине.
Я тоже опустилась на колени. Слова молитвы, общей для всех, я знала. Но никогда не читала, предпочитая молиться сердцем, а не заученными фразами. Вот и сейчас, вглядываясь в образ Пресветлой, я просила у нее заступничество для моей семьи, помощи, чтобы вызволить мужа и благословения для детей.
Прочтя молитву Риара поднялась и подошла к алтарю.
- Подойди! – попросила она меня. – По-хорошему я должна провести Обряд Наречения в общем храме. – обратилась она ко мне, стоило лишь встать с ней рядом. – Но боюсь, у меня слишком много злопыхателей, чтобы все прошло без эксцессов. Поэтому лучше провести все здесь, в семейной часовне. Мне нужно твое добровольное согласие на вхождения в мой Дом перед лицом Богини.
- У меня только один вопрос, - прежде чем дать согласие, я хотела уточнить. – Изменится ли мой статус в Империи?
- Нет. – глядя прямо мне в глаза, ответила Мать дроу. – Для Империи Аморан ты так и останешься герцогиней Рамсей. И лишь в Семи Домах станешь фактически второй после меня. Правда, только до того времени, пока Богиня не пошлет мне дочь. – с секундной задержкой добавила она.
- Я согласна.
Произнести это оказалось так просто. Тем более, что перед собой я вдруг увидела не Великую Владычицу, а обычную женщину. Сумевшей не растерять человечность под тяжестью навалившейся на нее власти.
- Тогда приступим. – кивнула Риара в ответ.
Вынув из ножен кинжал с затейливой рукояткой, Владычица провела по своей ладони. На алтарь Пресветлой тут же закапали капли крови.
- Я, Риара Морэли Кампос, властью, дарованною мне как Матери Дома, принимаю в Дом Морэли Сафину Эмили Рамсей. Дай руку!
Взяв мою ладонь Риара провела по ней тонким лезвием, вспарывая нежную кожу. И соединив над алтарем наши ладони, продолжила - Нарекаю ее отныне и до скончания времен своей Названной сестрой. Клянусь относиться к ней и ее теулу так, как предписывает Книга Дома. – клялась Мать дроу, а я заворожено наблюдала как капают капли нашей крови в чашу алтаря, и огонь ласково лижет запястья, не причиняя вреда.
- Да будет так!
Стоило Владычице произнести последние слова, как огонь в алтарной чаше взвился. Я инстинктивно попыталась отдернуть руку, но Риара не позволила, крепко удерживая мою ладонь.
Запястье пронзила боль, каленным железом продвигаясь к предплечью. И лишь теперь мою руку выпустили.
Но боль прошла так же внезапно, как и появилась.
И теперь пришла очередь Владычицы сцепить зубы. На ее руке, украшенной затейливой татуировкой, на моих глазах возникало два новых завитка. Отличающихся от основного узора золотым окрасом.
- Почему два? – спросила я, ошарашено глядя на проявление родовой магии.
- Потому, что ты носишь дочь! – счастливо рассмеялась Мать дроу. – Обычно завиток появляется с рождением очередной дочери Дома, но видать Пресветлая заранее благословила твою девочку, Софи.
Риара снова повернулась к лику Пресветлой, опускаясь на колени и вознося уже благодарственную молитву. На этот раз я присоединилась к ней.
Что и говорить, уходили от Богини мы в более приподнятом настроении, чем шли сюда.
- А почему тут так много не упокоенных душ? – все-таки решилась спросить я у Риары.
- Если честно, не знаю. – пожала она плечами. – Наши предки предпочитали строить на костях, задабривая Старых Богов. Если хочешь в библиотеке есть книги на эту тему.
- Неприятно просто! - поежилась я, вновь ощущая, как тени тянутся в мою сторону.
Наш выход в приемную повторил ритуал преклонения, но Риара даже не взглянула на мужчин, тут же повернув к четвертой двери. Я постаралась не отстать, идя на шаг позади Владычицы. Но в отличии от нее смотрела на склоненных фигуры во все глаза. Даллас мне даже подмигнул.
Он был единственным, кто посмел поднять лицо. Остальные же стояли на коленях, упорно глядя в пол. Даже Эдуардо не поднимал глаза, держа на вытянутых руках невесомую шаль из эльфийского кружева.