– Это было давно… – начал он. – Мне тогда только десять танум исполнилось, я жил в небольшом поселке вместе с семьей и младшей сестрой. И по утрам часто уходил в лес, что рос неподалеку, это и спасло мне жизнь, я был далеко от поселка и не слышал ничего. А когда вернулся, увидел только обугленные развалины деревни. Погибли все. Сумасшедший колдун использовал свою огненную силу в надежде отбиться от карателей. Его тогда поймали, а я ушел вместе с ними, чтобы стать таким же, как они. – рассказал он и посмотрел на ведьму, девушка серьезно смотрела на него и при свете странного светлячка была очень красивой, и волосы казались не белыми, а золотыми. Он протянул руку и коснулся пряди, девушка напряженно за ним следила. Прядь оказалась очень мягкой на ощупь, а еще потеряла золотистый оттенок, снова приобретая цвет стали.
– Странные… – тихо сказал он, и сел рядом с ней.
– Знаешь, Десс. Иногда случается, то, что случается. Есть смерть, которую нельзя предотвратить, а есть случайная и нелепая. Это все очень сложно. И то что ты тогда выжил, так должно было быть… И если бы колдун там не появился, произошло бы что-то другое…
– Почему ты так считаешь? – спросил он, внимательно ее разглядывая. Но она пожала плечами.
– Мертвых не вернуть, а жизнь еще продолжается! – усмехнулась девушка. – И знаешь, я бы очень много отдала за то, чтобы просто жить. И чтобы у меня было место, которое я могу назвать домом… – сказала она, на ее лице застыла странная улыбка, она словно смеялась, насмехалась над собой. И каратель совершенно ничего не понимал.
– Разжалобить меня пытаешься? – спросил он.
– Зачем! – ответила она, делая еще глоток из бутылки. И посмотрела на него хитрым взглядом. – Давай заключим пари… – предложила она.
– Пари?! – с любопытством повторил мужчина. Она согласно кивнула.
– Условия те же, ты не пытаешься меня убить и не привлекаешь никого больше к моей поимке. А я обещаю никого не убивать…
– И что я получу? Нет, ведьма, мне тогда долго придется за тобой бегать…
– Хорошо, я не забираю у тебя амулет и оставляю для тебя след. Поймаешь и сумеешь удержать, я вся твоя… А если я нарушу наше соглашение, то сама сдамся тебе. Идет?
– Ты понимаешь, что мне могут прислать помощь?
– Да, Десс, но это же будет не твоя инициатива, я значит, с этой помощью я буду разбираться самостоятельно.
– А если я нарушу договор? – спросил он, ему нравились выдвинутые ею условия.
– Десс, не доставай топор войны, потому что мне придется ответить тем же и наш договор будет разорван… Ну, так что идет? – спросила она, протягивая ему руку.
– Идет! – согласился он, и впервые его совесть спокойно вздохнула. Они пожали друг другу руки. И Катерина довольно подняла бутылку, провозгласив тост.
– За первый в истории договор между карателем и ведьмой! – воскликнула она. Он поддержал, отхлебнув из бутылки следом за ней.
– Слушай ведьма, раз уж я тебе рассказал свою историю, ответишь мне на вопрос?
– Сомневаюсь… – честно сказала девушка. – Но задавай.
– Зачем ты меня поцеловала? – этот вопрос мучал его до сих пор.
– Извини, Лорд Каратель, но об этом ты пока не узнаешь! – улыбнувшись, сказала она.
– Все же почему и хватит меня так называть! – вспылил он.
– Рано еще, – неопределенно ответила она. – К тому же, вы ведь меня иначе как ведьмой не зовете… – он тяжело вздохнул и навис над нею.
– Ведьма, чего ты добываешься! Дразнишь меня как мальчишку, заключаешь глупые пари. Зачем? Зачем это все! – спросил он.
– Твои слова, помнишь, Десс? О том, что сопротивление бесполезно и конец неизбежен. Я хочу доказать что это не так…
– Всего то? – удивился он.
– Лорд Каратель, что вас удивляет? Или вам нужно так много причин, чтобы поверить мне, злой и коварной ведьме, которая ночами не спит, а только новые пакости замышляет? Так что ли? Так вот, после сегодняшнего разговора у меня появилось еще одно огромное желание…
– Какое? – удивленно спросил он.
– Доказать вам, что не все маги плохие. – заявила она
– А чем вы можете быть хорошими? – спросил он. Катерина задумалась ненадолго.
– Вот скажите мне Лорд Каратель, сколько потребовалось времени, чтобы построить стену вокруг Лима?
– Кажется чуть больше половины танума. – ответил он, удивляясь ее вопросу. – Ее строили очень много рабочих.
– Я бы могла возвести эту стену за эдтан, при наличии квалифицированного инженера, который будет следить за моей работой. А еще я умею лечить. Управлять и погодой и многое другое… – от того что она сказала, каратель впал в ступор, совершенно не понимая, как она может тяжелые плиты собрать в стену за один эдтан, а управление погодой, да оно только Всевидящему подвластно.
– А ты не врешь? – спросил он.
– Давай обойдемся без демонстраций. – попросила она и попыталась оттолкнуть его от себя. Не получилось, он смотрел на нее и совершенно не замечал ее действий.
– ТЫ не правильная ведьма! – сказал он и потянулся к ее губам, но она остановила.
– Нет! – ее палец замер у него на губах. Он посмотрел ей в глаза. Если бы Десмонд, был не настолько пьян, то, несомненно, заметилбы, что Катерина, совершенно трезвая и это выглядело странно, потому что напиток был крепким, а она пила немногим меньше чем он. Но все это сейчас совершенно не интересовало Карателя. – Почему? – спросил мужчина.
– Ты сам об этом пожалеешь утром… – сказала она.
– Сомневаюсь… – тихо сказал он и попытался убрать ее руку. У него почти получилось дотянуться до ее улыбающихся губ, но потом все потемнело, и каратель уснул окутанный простеньким заклинанием. Катерина осторожно положила его на кровать, потом, достав бумагу, стала писать короткую записку. Ей еще предстояло заморочить голову трактирщику, чтобы Десмонда доставили до храма и ничего лишнего не сказали отряду карателей. В общем, ночь предстояла быть долгой.
Утро того же дня, полуденный храм.
Десмонд проснулся и не сразу понял, где он находится, точнее он понял, но очень этому удивился. Ведь вчера он точно был у ведьмы. А если это так, то каким образом он попал в храм, да еще и в свою комнату?
– Проснулся Кеп? – спросил недовольно Оги. Десмонд поднялся, что странно голова почти не болела, как в случае обычных попоек с ребятами. Складывалось ощущение, что он вообще вчера не пил. Тогда весь разговор ему приснился? Ну, конечно же, приснился, не будет же он лучший из карателей распивать можжевеловый напиток с ведьмой. Нет, это точно сон.
– Как я здесь оказался? – дороги домой каратель точно не помнил.
– Тебя доставил трактирщик, в чьем заведении ты соизволил почивать. Кеп, я все понимаю, тяжелый день и все такой, но зачем было так напиваться в одиночку, мог бы и нас с собой взять… – сказал Оги.
– В следующий раз обязательно. – заверил капитан, старательно пытаясь вспомнить, как он вчера пил в какой-то таверне. И ничего такого не припоминал. Оги сжалившись над начальством, поставил, такой милый на утро рассольчик. Десмонд отхлебнул и благодарно посмотрел на помощника. Тот усмехнулся и оставил начальство, как он считал, маяться последствиями похмелья. А на самом деле, капитан карателей сосредоточено пытался вспомнить все события вчерашнего вечера. Почему-то вспомнилась одетая в одну только тунику ведьма. А потом ее до безобразия странное пари, на которое он почему-то согласился. А последнее, что он помнил – попытку ее поцеловать. Бред, это точно всего лишь сон. Убедив себя в этом, Десмонд стал проверять карманы, чтобы удостоверится, что ничего не пропало. Как ни странно даже деньги были на месте, более того во внутреннем кармане он обнаружил странный лист бумаги, который точно прежде в руках не держал. Он развернул белый сложенный пополам лист бумаги. И вчитался в красивые ровные ряды букв. А написано там было следующее:
"Лорд Каратель!
Пишу вам это, чтобы вы убедились – вечер проведенный вчера со мной вам не приснился и к тому же на пари вы согласились, поэтому не разочаруйте меня… Довожу до вашего ведома, к тому времени когда вы проснетесь, меня уже не будет в Лиме. И не ругайте стражников на воротах, поверьте ведьме, они не в чем не виноваты… Куда я отправлюсь, пока что не знаю, но я уверенна, что с вами мы обязательно встретимся…