Тимо перевёл выжидательный взгляд, в котором черти уже успели обзавестись трезубцами и прямо-таки демоническими рогами, на Айрона, вопросительно приподняв брови, и, сдавшись под давлением обстоятельств, Принц Ночи буркнул:
- Я клянусь в случае проигрыша исполнить волю Маргуса, как свою.
- Услышано и засвидетельствовано.
- Тебе нужно время на обдумывание ответа? - С фальшивой заботой спросил Маргус. - Я готов подождать пару минут.
- Какая щедрость, - кисло отозвался Айрон, с ненавистью посмотрев на своего партнёра, который, тем временем, совершенно невозмутимым образом закуривал тонкую сигарету. Изумрудный взгляд Владыки Эргона встретился с сапфировым взглядом Императора Галактики… и вдруг Айрон глумливо улыбнулся, расправляя плечи и поворачиваясь к Маргусу.
- Я готов отвечать. Но кто поручится, что ты не солжёшь, признав мой ответ неправильным?
- Моя честь станет достаточной порукой?
- В таком случае, я начинаю.
И Айрон заговорил. Он без запинки начал перечислять ингредиенты, многие из которых были настолько редки, что исчезли из памяти бывалых алхимиков. Некромант, ожидавший полное профессиональное бессилие противника, начал приходить в ужас - столь сложное зелье просто не должно было быть знакомым такому, как легкомысленный вампир, однако он продолжал перечислять компоненты, входящие в декокт, без единой паузы, словно считывал с листа. В панике Маргус метнул взгляд на любовника Принца Ночи, думая, будто тот подсказывает своему аманту, но Лайтонен с видимой скукой на красивом порочном лице безмятежно курил сигарету, прищурившись сквозь дым. Айрон закончил, уже не скрывая злой улыбочки, вперив немигающий взгляд в Маргуса, абсолютно уверенный в своей победе, хотя и не проявлял никакого энтузиазма тогда, когда некромант объявил о предмете спора. Что-то изменилось, что-то, чего Маргус не заметил, но он пребывал в такой растерянности, что не мог сообразить ровным счётом ничего.
Айрону надоело ждать, и он сказал:
- Видимо, я не допустил ошибок и считаюсь победителем в нашем маленьком споре.
- Это так, - благородно не стал отпираться Маргус, чем заслужил уважительное “хм” со стороны Лайтонена. Некромант с тоской предчувствовал очередную злую шутку, на которую так неосмотрительно подписался, и оказался прав: Айрон, метнувший странный яростный взгляд в своего любовника, заявил:
- Желаю забрать свой выигрыш прямо сейчас. Раздевайся, Маргус.
Колдун несколько опешил от подобного нескромного предложения и выпал в осадок, соображая, не послышалось ли ему, но Принц Ночи развеял все сомнения Маргуса, нетерпеливо повторив:
- Не будем медлить.
- Да, не будем медлить, - вдруг подключился к дискуссии нехорошо повеселевший Лайтонен, резво соскочив с ложа и подходя к Маргусу с другой стороны. В четыре руки Айрон с Тимо принялись разоблачать абсолютно деморализованного некроманта, одновременно с этим комментируя:
- О, Айрон, твой друг целомудренно носит нижнее бельё!
- Ты удивишься ещё сильнее, когда узнаешь, как далеко простирается целомудрие этого субъекта, верно, Маргус?
Но колдун был слишком занят, чтобы ответить внятно, - он отбивался от наглых рук, снимающих с него самое последнее, поэтому Тимо удивлённо приподнял брови:
- Неужели? У меня, знаешь ли, богатое воображение.
Айрон похабно хихикнул, уставившись через плечо пытаемого в синие глаза любовника:
- Нет, даже твоему извращённому сознанию не постичь всю глубину глупости данного товарища. Всё дело в том, что он состоял…
- И до сих пор состою, вообще-то! - Вступился за свою честь Маргус, не сумев удержать на чреслах вполне себе современные боксеры.
- Вот, в том-то и твоя беда, - не теряясь, подхватил вампир. - Состоит в закрытом ордене, практикующем безбрачие.
- То есть… - начал прозревать Тимо, по-новому оценивая пленника.
- То есть да, он - девственник.
- И считаю это достоинством, между прочим!
Император весело прыснул и продолжал хохотать, пока Айрон настойчиво толкал полностью раздетого Маргуса на широкую кровать, в которой места хватило бы ещё пятерым. Колдун упал на смятые простыни, отстранённо подумав, что если бы сопротивлялся на самом деле, этим двоим ни за что не удалась бы подобная афера. Но нет, стоило признать - ему стало любопытно. Что такого они находят в плотской близости друг с другом? Это что-то очень приятное? Или даже наоборот - достаточно болезненное, чтобы перерасти в зависимость? Он много думал над тем, хотелось ли ему нарушить собственные обеты, принесённые давным-давно, и не находил правильного ответа. Да, неизвестность манила, но она же и отталкивала своей непредсказуемостью.
Видимо, все его терзания были написаны на подвижном лице Маргуса, потому что склонившиеся над ним Айрон и Тимо вдруг из ехидных сволочей превратились во внимательных и чутких партнеров.
- Не нужно так переживать, - ласково шепнул вкрадчивым голосом Тимо, и его тёплое дыхание всколыхнуло волосы на затылке Маргуса, послав по всему телу некроманта волну сладких мурашек. - Мы весьма опытны и не допустим причинение вреда. Просто расслабься и наслаждайся.
“Легко сказать”, - хотел было возразить колдун, но вдруг ощутил, как по его вискам невесомо скользят пальцы Императора, а потом… внутри словно щёлкнули переключателем: все сомнения и тревоги отошли на задний план, словно принадлежали совсем другому человеку. Осознание неправильности и порочности всего происходящего притупилось, окончательно пали оковы контроля, и Маргус решил - а почему бы нет?!
Всю свою жизнь он подчинялся чьим-то правилам, следовал указаниям, выполнял приказы и поручения сначала властного отца, затем главы Ордена, короля Карла… Да, если подумать хорошенько, он так и не добился самого главного, к чему стремился, вступив в ряды адептов тёмного искусства, - независимости. Даже тот же Айрон ловко манипулировал им, в результате чего Маргус оказался заточённым в учебник по математике с разбитым сердцем и совершенно сбитый с толку. Так почему бы хотя бы сейчас не поступить наперекор всем правилам, вдалбливаемым в него с самого детства? Почему бы не совершить нечто безумное, такое, за что потом может и будет стыдно, но Маргус бы знал - оно, чёрт возьми, таки было в его жизни!
Странная эйфория завладела им, сквозь пелену возбуждения он чувствовал, как по его обнажённому телу скользят горячие, обжигающие руки, будто исследуя, открывая неизведанную территорию, - ненавязчиво, осторожно, однако каждое прикосновение, казалось, прошивало Маргуса разрядом молнии. Руки Лайтонена, успокаивающе гладящие спину некроманта, были большими, ласковыми и надёжными. Чуткие пальцы Императора выводили на коже мага непонятные символы, очерчивали каждый позвонок, ладони легли на плечи, мягко разминая излишне напряжённые мышцы. Совсем не страшно.