Брэндон встал перед Дэнси.
— Не называй ее так, Мак.
Мак поднял руки.
— Ладно, ладно, чувак. Не нужно так защищаться. Это свободная страна, делай, что хочешь. — Он схватил свою девушку за руку, и они исчезли в лифте. Дэнси съежилась, когда их смех поднялся выше в здание, уменьшаясь этаж за этажом.
Брэндон медленно повернулся лицом к Дэнси. Она не могла ни взглянуть на него, ни унять дрожь в нижней губе.
— Дэнси, послушай, это не то, что ты думаешь...
Дэнси резко подняла руку.
— Хватит. — Она заставила свои блестящие глаза посмотреть в его. — Ты пригласил меня на свидание из-за какого-то... пари?
Брэндон провел руками по волосам.
— Послушай, Дэнси, все было не так...
— Тогда на что это было похоже, Брэндон? Это либо правда, либо нет. Ты пригласил меня на свидание из-за пари? — Почему она не могла сдержать дрожь в своем голосе?
Брэндон сделал глубокий вдох и медленно выдохнул, как будто выпускал воздух из велосипедной шины.
— Технически, да. Я принял пари, чтобы пригласить тебя на свидание. Но поверь мне...
Дэнси снова вскинула руку и выпрямилась так высоко, как только могла в своем пятифутовом двухдюймовом теле.
— Я не смогу поверить ничему, что выходит из твоего рта, никогда больше.
Она побежала к лестнице, оставив мокрого Брэндона одного посреди вестибюля общежития. Дэнси не хотела этого признавать, но ее брат был прав с самого начала.
Узлы в животе Брэндона за ночь удвоились. Когда все пошло не так с Дэнси? Если бы не пари, каким бы ужасным оно ни было, он бы не пригласил ее на свидание. Чарлин уничтожила его, и он поклялся, что больше не будет встречаться, но пари помогло ему преодолеть это. В каком-то смысле он был рад, что это произошло. И теперь он ничего так не хотел, как продолжать отношения с Дэнси. Если бы он мог заставить ее поговорить с ним.
Он отправил ей дюжину текстовых сообщений и позвонил ей пять раз на следующее утро, но все без ответа. На шестой звонок ответил ее друг Джеффри.
— И ты думаешь, что можешь позвонить сюда, потому что...? — Сердитый баритон прогремел в трубке.
— Послушай, Джеффри. Дэнси не дала мне шанса объяснить.
— И почему она должна это делать после того, как ты разбил ее милое маленькое сердечко? Тебе должно быть стыдно, Брэндон, каким бы милым не было твое личико. Пригласил ее на свидание только из-за пари. Как тебе не стыдно.
Брэндон постучал пальцами по столу.
— Пожалуйста, просто спроси ее, не согласится ли она поговорить со мной? У нас был такой волшебный вечер, и я хочу объяснить ей, что на самом деле произошло. Я никогда не хотел причинить ей боль.
Брэндон ждал несколько долгих минут, пока Джеффри разговаривал с Дэнси.
Чем дольше продолжались приглушенные голоса, тем больше узлов образовывалось у него в животе.
— Извини, суперзвезда баскетбола, но она больше не хочет иметь с тобой ничего общего.
— По крайней мере, позволь мне... — Щелчок.
Брэндон никогда не знал никого, похожего на Дэнси, такого приземленного и искреннего. У нее не было никаких скрытых намерений, и она не пыталась изменить его. Она ободряла его, когда он говорил о своей страсти к политологии. И этот поцелуй. Этот короткий, сладкий поцелуй заставил его колени подогнуться. Ни одна девушка никогда не заставляла его чувствовать себя так. Как будто у него могло быть будущее с кем-то, кто любил его настоящим, а не за то, что он делал на баскетбольной площадке.
Брэндон уронил голову на руки. Он должен придумать способ вернуть ее в свою жизнь.
Глава 3
— Он писал тебе сегодня? — спросил Джеффри певучим голосом.
Дэнси закатила глаза, проводя щеткой по своим длинным вьющимся локонам.
— Да.
— Ну? — Он скрестил руки на груди и постучал ногой. — Что мистер Димпл пишет в этот раз?
Дэнси бросила ему свой телефон. У нее не было на это времени; ее персональная выставка открывалась через час.
Он пролистал текст.
— О, девочка. У мистера Димпла все плохо. Ты когда-нибудь собираешься ответить ему? — Он бросил телефон обратно ей.
— Он пригласил меня на свидание из-за пари, Джеффри. Я должна просто забыть об этом? — Она бросила расческу в ящик стола и схватила тушь для ресниц. Ей потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к макияжу глаз после того, как в прошлом месяце она обзавелась контактными линзами.
— Девочка, люди ходят на первые свидания по самым разным глупым причинам. Я пошел на свое первое свидание, потому что мне было скучно, а не потому, что он мне нравился. — Джеффри драматично обхватил себя руками. — Но он хорошо целовался, — сказал он, подмигнув.
— Что, теперь ты оказался на его стороне? — сказала она, снова закрывая тушь.
Джеффри плюхнулся на ее кровать.
— Все, что я говорю, это то, что иногда люди оказываются там, где им нужно, нетрадиционными способами. Если бы все, что ему было нужно, это пара кроссовок, он бы не писал тебе каждый божий день в течение последних двух месяцев, не так ли?
Дэнси уставилась на свой ноготь большого пальца.
— Стал бы? — настаивал Джеффри.
Дэнси уже думала об этом. Почему он все еще пишет ей каждый день?
Он выиграл свое маленькое пари, но все равно продолжал просить ее дать ему второй шанс. Она не хотела признаваться, как сильно влюбилась в него, так сильно, что боль от его предательства пронзила всю ее неуверенность и сомнения, оставив ее эго в клочьях. Ей хотелось верить, что он хотел получить второй шанс, но что, если он просто пытался сохранить лицо или снова унизить ее?
Она положила тушь в ящик стола и выставила друга за дверь.
— Выходи сейчас же. Мне нужно одеться.
— Пожалуйста, скажи мне, что ты собираешься надеть что-нибудь, кроме этих ужасных комбинезонов, — крикнул он через дверь, прежде чем исчезнуть в коридоре, напевая одну из арий Фигаро.
Дэнси достала из шкафа красивое новое платье. Одна вещь, которой научили ее последние пару месяцев, заключалась в том, что она должна была взять на себя ответственность за то, как она себя чувствует, и отчасти это было связано с ее внешностью. Джеффри сказал ей, что, когда он одевался, чтобы петь, он чувствовал себя более уверенно, более спокойно.
Поэтому она сняла очки, начала носить более красивую одежду и экспериментировала с распущенными волосами. И Джеффри был прав. Теперь, когда она смотрела в зеркало, она не выглядела как коренастая художница, прячущаяся за очками в большой оправе; она выглядела как уверенная в себе девушка. И постепенно она тоже начинала чувствовать себя таковой.
Стук в дверь заставил ее вздрогнуть.
— Что?
— Тебе лучше поторопиться, — крикнул Джеффри с другой стороны двери. — Ты же не хочешь опоздать.
Дэнси нанесла немного помады на нижнюю губу и задумалась, почему Джеффри беспокоится о том, опоздает она или нет.
Брэндон провел руками по волосам. Он был так взволнован, что почти побежал через кампус, чтобы добраться до здания Макмастера. Ему пришлось напомнить себе, что нужно притормозить и перевести дыхание, чтобы насладиться голубым небом Каролины и теплым весенним бризом. Кроме того, он не хотел приходить слишком рано и рисковать, что она его увидит. Сегодня был его последний шанс заставить Дэнси понять, что он на самом деле чувствует к ней, и все должно было идти по плану.