- Это будет честь для меня, старый друг, - улыбнулся ему отец, приподняв шляпу. Жду тебя вечером. От его голоса так и веяло тёплым вечером, камином, и хорошей компанией. Это прозвучало нежно, иногда казалось, что они не просто друзья или знакомые, а лучшие друзья во всей Империи.
Мы покинули рынок, прикупив немного еды с собой в мастерскую, несколько фруктов, сушёное мясо. На улице было тепло, несмотря на то, что солнцу никак не удавалось одержать окончательную победу над несметными ордами пушистых облаков. Редкие копья солнечного света одаривали теплом открытые участки кожи. Гомон голосов торговцем не смолкал ни на минуту. Каждый из них декламировал свои товары: "Только у нас, только сегодня, лучшие товары и цены, подходите, покупайте!" Изредка в поле зрение попадали трудяги пчёлы, чем-то они напоминали наше общество. У них с рождения определено, для чего ты будешь жить и ради чего умрёшь, так и в нашем обществе. Проходя мимо тёмных улочек, иногда на глаза попадались парии, этих людей можно было узнать по особой татуировке на всё лицо. Это те люди, о которых рассказывал Морган. Отрекшиеся, изгнанники, как их не назови, но все считали их бельмом на глазу общества. Просто по той причине, что их не устраивал расклад проживания жизни своих предков. Мой скользящий по улицам взгляд заострил своё внимание на двух людях в чёрных одеяниях. На их лицах красовались маски. Они были похожи на... Трудно описать словами, это вроде было лицо, но какое-то стёртое, будто бы его там не было или не должно было быть. По моей коже пробежали мурашки, эти люди вызывали у меня отвращение. "Псы инквизиции", - промолвил про себя я, их вид всколыхнул сидящие в уголке на задворках моего сознания мысли и тревогу. Стало не по себе, дышать стало немного не удобно, у горла пробежал холодок, такое ощущение, что кто-то примкнул клинок леденящей стали к моему горлу и был готов кровожадно выпустить на неё горячие сгустки багряной жизни. Я непроизвольно провёл рукой по горлу, клинка там точно не было. Я начал успокаиваться, инквизиторы исчезли из поля моего зрения, но тревожные мысли меня не покидали. Признаться, у меня было плохое предчувствие, может быть интуиция или... или что-то ещё... Что бы это ни было, оно как надоедливый ребёнок, который просит купить ему игрушку или лакомство. Оно упорно твердит, что что-то здесь не так, что-то должно произойти, иногда даже не как ребёнок, нет, это в корне не верно. А вот сварливая надоедливая жёнушка, это уже немного ближе, ибо именно она может огреть тебя скалкой по голове из любви, чтобы до тебя дошло, что дело пахнет горючей смолой. Но в любом случае, я не знал, что я могу тут поделать.
Мы добрались до мастерской. Она называлась "Древко Каменного Сердца", здесь наша семья поколениями трудилась, я тоже здесь работал, занимался обработкой дерева, выполнял некоторые заказы, в свободное время занимался творчество или учился. Обычно отец занимался в дальней комнате мастерской. Он иногда заходил ко мне на прилавок, где я обычно обслуживал клиентов, он смотрел за моей работой и одобрительно хлопал по плечу. У нас с отцом иногда были напряжённые моменты, из-за... из-за матери, да, эта старая рана никак не хотела заживать, она болью скребла по душе и разжигала конфликты между мной и отцом. Тогда ещё я не понимал, что ему было намного тяжелее. Но он пытался быть хорошим отцом. И признаться, получалось у него не плохо, по-своему конечно, но не плохо.
Я занял своё место за прилавком в ожидании посетителей, отец же отправился в свою мастерскую комнату. Мы выполняли совершенно различные виды работ: могли сделать что-то на заказ, резьбу по дереву, мебели, саму мебель, иногда кузнецы просили нас сделать изящные древесные рукояти, иногда отец на заказ делал охотничьи арбалеты, я же занимался созданием луков. Признаться, не плохим спросом пользовались и стрелы. Моим любимым занятием была вырезка фигур и узоров. А ещё я любил делать трости и посохи для путешественников, естественно, я тратил много времени на вырезку какой-либо причудливой и интересной фигуры. Я прошёлся по мастерской, стряхнул пыль с товаров, поделок, проверил: всё ли в порядке, взял свои инструменты и только что купленный у Моргана образец ценного дерева и принялся за работу. На этот раз я работал с редким деревом винивира, я решил сделать из неё музыкальный инструмент, это была лютня, на её создание уйдёт немало времени, но поскольку заказов у меня на сегодня нет, я вполне мог закончить её создание к вечеру.
Я сидел и работал своими инструментами над лютней до тех пор, пока меня не прервала череда определённых событий. Раздался скрип двери, в комнату лёгким прохладным ручейком просочился уличный игристый ветерок, он на пару с дверью колыхнул висящий над ней колокольчик, издавая характерный "дзынь-дзынь-дзынь". Стало быть, в мастерскую пожаловал посетитель. Потенциальный покупатель. Я оторвал свой взгляд от работы и перевёл его на входную дверь. В мастерскую вошёл высокий, кудрявый молодой человек. На нем красовалась лёгкая жёлтая накидка с гербом двухголового оленя. При виде герба моё лицо невольно озарилось улыбкой, и я воскликнул: