На этой основе и проявились некоторые новые возможности для альтернативных путей развития страны. Так, несомненно складывались условия, которые могли содействовать определенному политическому усилению торгово-предпринимательских кругов. Кроме того, и крестьянство также весьма убедительно доказало свою способность добиваться некоторого смягчения старых уз зависимости, влиять на формирование условий своей жизни. Все это неизбежно предполагало ослабление позиций феодальной знати* тем более что после установления первых контактов Японии с быстро развивавшимися странами Европы влияние Запада, все более заметно стало сказываться на развитии предпринимательства и культуры. В то же время возникла и вполне реальная угроза порабощения страны могущественными христианскими дер-
жавамн. Таким образом, в XVI в. в Японии усилилось противоборство различных тенденций в политической, социальной и идейной сферах, хотя господствующие позиции в стране по-прежнему сохраняла феодальная землевладельческая знать.
В результате краха старой центральной власти и усиления власти владетельных князей (даймё) резко обострились распри феодалов за преобладающее влияние в стране, в связи с чем Япония оказалась втянутой в длившиеся десятилетиями междоусобные войны. Основные усилия даймё были направлены на максимальное расширение своих владений за счет соседей, на упрочение своего военного и политического могущества. В связи с этим многие иные сферы общественного развития страны надолго оказались вне пределов их внимания.
Именно поэтому, очевидно, на всем протяжении XVI в. в Японии наряду с постоянными кровавыми и разрушительными военными столкновениями князей имели место также процессы и события, мало контролируемые сверху.
Так, например, в условиях политической нестабильности этого времени гораздо большую роль в экономической и политической жизни страны стали играть торгово-предпринимательские круги. Даже многие десятилетия спустя, на протяжении значительной части эпохи Токугава, они не выглядели столь активными и значимыми, как в это «смутное» время. Достигнув заметного эконо-; мического могущества, городское купечество повело борьбу за освобождение от произвола феодальной знати. Постепенно оно добилось господствующего положения в органах управления ряда городов, превратив их в совершенно новые политические образования в жизни японского общества. Их независимость от ранее всеобъемлющей деспотии феодалов простерлась так далеко, что они попытались даже развернуть колонизационную деятельность за рубежом, создать свои торговые фактории в странах Южных морей. Японские купцы в то время по характеру своей деятельности мало чем отличались от воинственных европейских купцов периода первоначального накопления. Результатом усиления торгово-предпринимательских кругов явилось достижение некоторыми портовыми городами статуса свободного города (например, Сакаи, Хирадо) с элементами самостоятельных форм правления. Правда, демократизм подобных устремлений не следует переоценивать, ибо вся власть в этих городах, по существу, сосредоточилась в руках нескольких наиболее богатых и влиятельных семей купцов и ремесленников.
Этот аспект общественного развития страны не мог оставить феодальную знать безучастной. Она была явно обеспокоена попытками оспорить свое абсолютное политическое господство. Именно это обстоятельство и стало одной из важнейших основ объединения враждовавших между собой даймё. Оно же стало одним из отправных пунктов социальной политики дома Токугава, направленной на строгое сословное разъединение и подчинение всего общества.
Огромным событием в жизни Японии явилось установление первых контактов со странами Запада (в середине XVI в.— с португальцами и испанцами, в конце XVI — начале XVII в.— с голландцами и англичанами), которые длились почти столетие и наложили свой отпечаток на жизнь разных слоев населения, сказались в экономике, идеологии и даже в быту японцев. Через портовые города юга Японии с середины XVI в. в стране начали распространяться неизвестные ранее предметы обихода, механизмы, технические приспособления, новые знания. В частности, было завезено огнестрельное оружие, типографское оборудование, которое, правда, использовалось главным образом для печатания литературы религиозного содержания. Какая-то часть формирующейся городской интеллигенции, в основном дворянской, получила уникальную возможность познакомиться с новыми научными сведениями по географии, медицине, технологии производства, навигации, с западным искусством и философией. В связи с этим представления о мире, диапазон интересов японцев чрезвычайно расширились.