Ода Нобунага на той части территории Японии, которая оказалась под его контролем, смог провести лишь некоторые ограниченные меры, послужившие подготовкой для будущих общенациональных преобразований. Он еще не решался слишком сильно задеть права подвластных ему князей. Поэтому он добился только ослабления системы застав, местных налогов и судов, что, однако, явилось значительным шагом на пути упрочения единой государственности. Правда, в ряде случаев Ода Нобунага действовал значительно более жестко. Так, он решительно подавил попытки буддийских монастырей сохранить свою независимость от светской власти: многие из них он приказал сжечь вместе с их обитателями [89, с. 6]. Эти меры должны были продемонстрировать его возможным феодальным противникам, насколько неоспорима и авторитетна его власть и велика степень его решимости всемерно защищать ее.
Ода Нобунага не имел еще достаточно объективных возможностей разработать и тем более осуществить какой-то значительный комплекс мер в социальной сфере. Его усилия в ней свелись лишь к ограниченным актам контроля и поощрения торгово-предпринимательской деятельности. Будучи крайне заинтересованным в материальной поддержке со стороны купеческих и ремесленных кругов, он в целом одобрял развитие внешних и внутренних экономических связей и лично покровительствовал некоторым торговым домам и городам. Каких-то особых мер в отношении закрепощения крестьян он не успел осуществить. В 1582 г. он был убит, и многие не решенные им проблемы пришлось решать его преемнику— «Великому Хидэёси», энергичному и крутому человеку, который пробился на вершину политической власти из низов общества.
За время сравнительно краткого правления Хидэёси, длившегося 16 лет, в основном и был укреплен новый государственный фундамент, на котором было воздвигнуто прочное, но суровое и мрачное здание режима Токугава. Прежде всего, после длившихся почти столетие междоусобных войн было завершено объединение страны. Это обеспечило новой власти возможность переключить свое основное внимание на более кардинальное решение социальных проблем.
Тоётоми Хидэёси хорошо понимал, что любые меры в этой сфере могли быть действенными только после полного разоружения народа. Ибо иначе попытки закабаления низших сословий, несомненно, привели бы к ожесточенному отпору, в первую очередь со стороны крестьянства, к широкой народной войне. Поэтому, предварительно пообещав всем своим подданным гарантию их прав, Тоётоми Хидэёси в 1588 г. издал указ об изъятии всего оружия, накопившегося у населения за долгие десятилетия «смутного времени» (см. [36, с. 86—87]). Право на обладание им сохранялось только за высшим, воинским, сословием. В соответствии с этим указом по всей стране за короткий срок местные власти провели тщательное обследование и изъятие разнообразного оружия. Эта акция обеспечила более благоприятные условия для осуществления давно планировавшихся мер по новому закрепощению крестьян и по значительному увеличению их податного обложения.
В 1589—1596 гг. администрация Тоётоми Хидэёси смогла, наконец, осуществить более прочное закрепощение крестьян. Оно было проведено на основе грандиозной и в тех условиях крайне сложной бюрократической акции — общенациональной переписи всех земельных участков. Главной ее задачей было прикрепление земледельцев к определенным участкам земли с обязательством регулярно и добросовестно обрабатывать их и своевременно выполнять все свои повинности перед феодалами и государством. Соответствующие указы, кроме всего прочего, преследовали цель завершить отмену старой сёэнной (поместной) системы землевладения и утвердить феодальные отношения в деревне на базе владений даймё (см. [36, с. 88—90]).
Тоётоми Хидэёси счел возможным осуществить и другие меры, направленные на укрепление позиций централизованного государства и отдельных князей. Были резко увеличены поборы с крестьян. Правда, не открыто, а в слегка завуалированной форме, которая тем не менее никого не могла обмануть. Для маскировки был использован весьма простой способ. Законодательным актом основная единица площади, тан (около 0,1 га), была сокращена на 30%, в связи с чем размеры земель, находившихся в распоряжении крестьян, номинально выросли на одну треть, что реально привело лишь к увеличению объема налогов, податей и других повинностей. Феодальная знать весьма быстро смогла с удовлетворением ощутить, насколько оперативной, эффективной и полезной для нее оказалась власть новых правителей Японии.