— Хочешь увидеть кое-что интересное? — Клод нажал на кнопку замка, открывающую вход вглубь постройки.
— Толкай!
Я налегла на тяжелую дверь и ахнула! В лицо мне пахнуло свежей прохладой и ароматом цветов.
Мощеный дворик, как по волшебству возникший перед нами, утопал в зелени и цветах. Цветы были повсюду — в расставленных по двору горшках, горшочках, высоких деревянных бочках. Цветущие лианы вились по стенам соседних домов, окружавших этот тайный сад. Пышные шапки цветов выглядывали через решетки балконов и свисали каскадами с подоконников. Невысокий флигель в глубине двора был до крыши увит розовым и белым шиповником, а по перилам железной винтовой лестницы ползли лозы девичьего винограда. Свежий воздух внутри двора был влажным и прохладным от полива, и эта неожиданная свежесть казалась нереальной, ведь за воротами город дышал огнем.
— Знаешь, Алекс, такие дворики — еще одна парижская тайна. Париж щитом выставляет свои фасады, а внутри, за воротами другая жизнь. Никогда не знаешь, что там, пока не откроешь волшебную дверцу. Этот город всегда умел прятать самое интересное, то, что не предназначено для глаз случайных прохожих и туристов. Такие сюрпризы, как этот дворик, прелестны и вызывают умиление, но Париж многолик, есть у него и страшные секреты…
Я вспомнила о том "секретике", когда открыла ворота во двор подруги моей спутницы.
Небольшой двухэтажный особняк, был укрыт за высокими стенами и окружен палисадом. Он был похож на бледно-розовую бонбоньерку с окнами от пола до потолка, со стеклянной входной дверью под козырьком-маркизой. По обеим сторонам от входа стояли лавровые деревья в зеленых деревянных ящиках, а по стенам вились лозы глицинии. Легкие занавески в распахнутых окнах второго этажа колебались от ветерка. До входной двери в особняк вела мощеная дорожка.
В ответ на звук дверного молоточка послышались шаги и твердый женский голос произнес:
— Открываю.
Дверь распахнулась, хозяйка отступила в полумрак прихожей, пропуская нас, а мой рот просто открылся от изумления.
На пороге нас встречала Маргарэт Юсупофф! Та дама, владелица ателье, у которой я купила платье для приема у Поля Мюриеля!
Сиси радостно запричитала.
— Маргоша, дорогая моя, наконец-то! Как ты прелестно выглядишь! Красавица! Годы идут, а ты не меняешься! Дай мне тебя поцеловать, милая!
Щебеча скороговоркой Сиси, всплескивала руками, хлопала ресницами, глядя на подругу с искренним восторгом.
— А я вот тебе кое-кого привела, познакомься, это Александра, Сашенька Фелан, протеже Агнии Аркадьевны, благодетельницы нашей.
Миниатюрная Сиси привстала на носочки и потянулась с поцелуем к своей статной подруге. Та приобняла ее, ответила с улыбкой.
— Симочка, а уж я как рада тебя видеть! Проходите, гости дорогие! Спасибо, Сима, что позвонила, навестила. Ты надолго? Хочешь остановиться у меня? Сама видишь, место есть, буду только рада.
Тут ее глаза лукаво сощурилась в мою сторону.
— Здравствуйте, здравствуйте, мадмуазель, а я ведь говорила, что мы еще встретимся с вами.
— Здравствуйте, мадам Юсупова.
— А вы что, знакомы? — на остром личике Сиси появилось любопытство, — надо же как тесен мир! А мне Агния-то Аркадьевна велела вас познакомить, а вы уже! Когда это вы успели?
— Да, да, Симочка, мы знакомы, — мадам Юсупова тонко улыбалась, глядя мне в глаза, — твоя протеже купила в моем бутике платье для одного светского мероприятия. Ну, проходите, что в передней толпиться!
Сиси засеменила вслед за хозяйкой, а я — следом за ними. Убранство дома было под стать хозяйке — ничего кричащего, броского, и в то же время каждый предмет меблировки, каждая безделушка были дорогими и элегантными.
— Спасибо тебе, Маргоша, за приглашение, но я лучше в гостинице, мне там удобно и никого не беспокою. Да и завтра мне уж обратно в Москву. Я здесь по делам, ты же знаешь — у меня бизнес, бутик модный. Нельзя надолго оставлять, как говорят: "свой глазок — смотрок". Я на неделю моды приехала, заказы сделать к новому сезону, новинки посмотреть, да вот еще Сашеньку повидать. Агния тебе письмецо написала, — щебетала Серафима, следуя за величественной мадам Юсуповой в ее гостиную.
— Будете чай? — спросила Маргарэт. — Может, кофе? А ты, Симочка, рассказывай, как там Агния Аркадьевна поживает?