– Анж, о чем ты?
– Пора мне перестать притворяться.
Хорошо, что я сидел, потому что у меня вдруг отказали ноги. Все былые сомнения насчет его занятий онлайн разом затопили меня, не давая дышать и утягивая на дно.
– Анжело, – хрипло выдавил я, – ты жутко меня пугаешь.
– Я собираюсь прекратить так с тобой поступать, – сказал он.
У меня тряслись руки, и я никак не мог заставить свой голос работать.
– Ты что, бросаешь меня? – наконец спросил я, хоть и боялся услышать ответ.
Его голова дернулась вверх, а глаза стали огромными и изумленными.
– Нет!
В мгновение ока волна отступила, и я снова обрел способность дышать. Сделав глубокий глоток воздуха, я призвал свое сердце перестать колотиться так часто.
– Зак, с чего вообще это пришло тебе в голову? – спросил он.
– Ты сказал, это должно закончиться, – ответил я, чуть ли не смеясь от облегчения.
– Я не имел в виду нас!
– Господи, Анж, по твоей милости меня сейчас хватит инфаркт! – Он встревоженно уставился на меня, и я махнул рукой. – Продолжай. Я уверен, что паника скоро утихнет, – попытался я пошутить, но шутка не получилась. Он по-прежнему выглядел озабоченным, и ему потребовалась минута на то, чтобы снова заговорить.
– В общем, – наконец сказал он, – я хочу сказать, что после Вегаса стал переживать, что не заслуживаю тебя…
– Анжело, ты…
– Зак! – рявкнул он. – Дай мне закончить!
Мне стоило колоссальных усилий не возразить, однако я сделал глубокий вдох и все-таки умудрился сказать:
– Извини. Продолжай.
Его раздражение из-за того, что я перебил его, улеглось, и он опять стал выглядеть робким и неуверенным.
– Короче, я пытаюсь сказать, что единственный способ перестать гадать, когда ты встретишь парня, которого заслуживаешь, это стать таким самому.
– Анжело, ты уже такой парень.
– Нет, Зак. – Он помотал головой. – Я всего-навсего парень, которого ты любишь.
Я не вполне понимал, куда он клонит, но мне было все равно. Облегчение от того, что он не бросает меня, было так велико, что остальное не имело значения. Я подошел к нему и взял его лицо в ладони. Потом отвел его волосы в сторону, чтобы увидеть глаза.
– По крайней мере в последнем ты прав: ты парень, которого я люблю.
– Когда мы вернемся домой, я собираюсь начать быть и тем, и другим.
– Я надеюсь, ты знаешь, что тебе не нужно меняться ради меня. Ни в чем.
Я чувствовал, что он дрожит, и его голос прервался, когда он спросил:
– А если я сам хочу измениться?
– Тогда я помогу тебе всем, чем смогу.
– Я знаю, ты все гадаешь, что я там делаю в интернете.
Только я начал поспевать за ходом его мыслей, как он опять сменил тему – как всегда, неожиданно для меня.
– Мне было любопытно.
– Я боялся, ты станешь смеяться надо мной.
– Я постараюсь сдержаться.
Ему потребовалась секунда и глубокий вдох на то, чтобы набраться смелости. А потом он сказал:
– Я хочу вернуться в школу.
Я и впрямь чуть было не рассмеялся, но не по той причине, которую он ожидал. После всего, что накопилось у меня в голове – после всех моих страхов, что он встретил кого-то другого или искал другую работу, или хотел найти свое собственное жилье, – известие о том, что на самом деле им двигало безобидное желание закончить образование, стало для меня неописуемым облегчением.
– Анж, почему ты не рассказал мне сразу?
– Потому что тогда мне пришлось бы начать. А если не начинать, но невозможно и провалиться.
Все оказалось так просто. И тем не менее, многие ли были способны отважиться на такое признание хотя бы себе, не говоря уже о ком-то еще? Для этого требовался впечатляющий запас жизненной мудрости, и я в который раз поразился, насколько умным на самом деле он был. Ему не хватало уверенности, и он восполнял ее недостаток бравадо, но подо всем этим он был очень умным. Возможно, умнее всех нас.
– Ты не провалишься, – сказал я. – Только не в том случае, если ты чего-то хочешь по-настоящему.
– Я могу поехать в Лонгмонт, чтобы сдать тесты за среднюю школу. У них там есть и подготовительный семинар. А потом смогу кучу всего делать онлайн.
– Здорово.
– А если у меня все получится… – Он снова заколебался, и на его щеках проступила краска. – Я хочу пойти в настоящую школу.
– Как CU?
От моих слов он немного вжал голову в плечи.
– Куда-нибудь попроще, – сказал он. – Я думал, может, в UNC в Грили. (Университет Северного Колорадо – прим. пер.)
– Ты хочешь, чтобы мы переехали в Грили?
Он стал выглядеть еще неуверенней.
– Может быть.
Я не был уверен в своих чувствах по этому поводу – в свое время Грили не впечатлил меня, но я не был там больше десяти лет. За это время он, как и большинство городов вдоль Передового хребта, вырос и изменился. Плюс от того, о чем говорил Анжело, нас отделяло два или три года. Чутье подсказывало мне, что дольше этого срока наш видеопрокат в Коде все равно не продержится. У нас было предостаточно времени на построение планов.
– Что ты хочешь изучать в UNC?
– Не знаю пока, – пожал он плечами. – Не то чтобы я хотел стать бухгалтером, типа Джона, или кем-то еще. Просто… – Он опять смущенно умолк. – Просто я хочу чему-нибудь научиться.
– Что совершенно нормально, – заверил я Анжело, и он немного расслабился. – Но ты так и не сказал мне, что произошло у вас с Джоном.
– Я уже давно думал о том, чтобы вернуться в школу, но не был уверен, получится ли у меня, а пробовать было страшно. Короче, сегодня мы были в часовне. Коул и я. И я стоял посреди шкатулки с драгоценностями. И это было типа как… озарение, что ли. Потому что внезапно я понял, что у меня все получится. И я так обрадовался и захотел поделиться с тобой, но тебя не было, и я сказал Коулу. – Он встревожено замолчал. – Ты сердишься на меня?
– За что?
– За то, что я сказал Коулу раньше тебя.
– Я не сержусь, – успокоил я Анжело. Да, он сказал Коулу первым, но не потому, что доверял ему больше, чем мне. Просто в тот момент Коул находился с ним рядом. – Но я по-прежнему не понимаю, как тут замешан Джон.
– В общем, когда мы вернулись, Коул, видимо, переговорил с ним. Джон ведь его бухгалтер. Ты знал? – Я не знал, но это выглядело логично. – И Джон пришел ко мне. Сказал, что Коул сказал ему, что хочет оплачивать мою школу. Он попросил Джона открыть для меня счет.
– С ума сойти!
– Я сказал, что не надо.
– С ума сойти!
– А Джон ответил, что понимает, почему я не хочу брать у Коула деньги, пусть он и может позволить себе, не моргнув глазом, отправить меня учиться хоть десять раз. Но еще он сказал, что может оформить все как заем, а я потом все верну. Он даже сказал, что можно назначить процент, если от этого мне станет легче.
– Это просто фантастика!
– Но все равно, я не знаю… – проговорил он. – Как-то неправильно брать их, даже взаймы. – Отказ от денег был благородным шагом. Правда, я сам на его месте вряд ли проявил бы подобное благородство. – Джон сказал, есть и другие заемы, и что он поможет мне с документами. Он сказал, чтобы я все обдумал и позвонил ему, когда буду готов.
– Как здорово!
– Но опять же, я не знаю, стоит ли пробовать самому, или это попросту глупо.
– Всему свое время, – сказал ему я. – Можно начать с общественного колледжа. Это даст нам пару лет на то, чтобы принять решение насчет остального. – Я снова привлек его к себе и поцеловал в макушку. – Мы со всем разберемся.
Я чувствовал, что ему нужно было услышать именно это. Его глаза стали ясными, яркими, и он с видимым облегчением улыбнулся.
– Я люблю тебя, – сказал он.
Я знал о его чувствах ко мне, и все же он до сих пор очень редко оказывался способен произнести эти слова. И сегодня в них прозвучало больше уверенности, чем когда бы то ни было прежде.