Арка Сен-Дени (1672) является произведением архитектора Франсуа Блонделя - поборника классицизма и президента только что основанной Академии архитектуры. Арка Сен-Мартен выстроена на два года позже (1674) по проекту архитектора П. Бюлле. Обе они украшены барельефами работы видных французских скульпторов и необыкновенно монументальны. Аллегорические рельефы, прославляющие победы Людовика XIV, сочетаются на арке Сен-Дени с декоративно-орнаментальными, составленными из военной арматуры. Обе триумфальные арки характеризуются пропорциональной ясностью и античной простотой. В них оригинально развивается тема, зародившаяся в древнем Риме. Ворота были задуманы как важные элементы города - художественное формирование въездов в город, что являлось в архитектуре классицизма конца XVII века новым урбанистическим нюансом.
Этими заметными сооружениями исчерпывалось официальное строительство в Париже. Людовик XIV покинул французскую столицу и перенес резиденцию в Версаль, где сосредоточил все художественные силы страны для создания грандиозного дворца, парка и бесчисленных затей, призванных служить роскошным обрамлением придворного быта, с безмерным культом «короля солнца».
1 сентября 1715 года Людовик XIV умер. После его смерти Париж словно взял реванш у минувшего века. Разумеется, попытка связывать развитие архитектуры со сменой царствующих лиц весьма искусственна, однако смерть короля и регентство Филиппа Орлеанского - события, которые повлекли за собой «отставку» Версаля, открытие дверей Тюильрийского дворца, приютившего малолетнего Людовика XV, превращение Пале-Рояль в центр нового двора.
В Париже начали строить больше, чем в Версале. В течение следующих десятилетий все Сен-Жерменское предместье застроилось особняками придворной знати.
Некоторые архитекторы, такие как Боффран, строили особняки с открытым двором и садом, приветливые и менее торжественные, чем прежние, но зато хорошо приспособленные для частной жизни и для приемов.
Можно считать, что стиль классицизма в архитектуре города в XVIII веке занял безраздельно господствующее положение. Окончательное утверждение классицизма символизировалось результатами конкурса на перестройку фасада старинной церкви Сен-Сюльпис на левом берегу Сены (1745 г.).
В конкурсе на проект фасада со всей силой выявилась несостоятельность стиля рококо, в путаных формах которого представил проект архитектор А. Мейссонье, и, наоборот, реалистичность классицизма, в духе которого был представлен проект архитектором Ж.-Ж. Сервандони, принятый к реализации, но в жизнь претворенный не до конца.
Двухъярусный портик на всю ширину западного фасада, с лоджиями, составленный дорическим и ионическим рядом колонн, отличается удивительным равновесием и композиционной ясностью. Башни выполнены позднее по проектам Ж.-Ф. Шаль-грена (северная) и У. Маклорена (южная - не завершена). Итоги конкурса 1745 года по существу определили окончательный поворот архитектуры Парижа и всей Франции в сторону классицизма.
Народная среда - третье сословие - сохранила в себе лучшие духовные силы и выступила с критикой существующих порядков, и в частности, против придворного искусства и пышной архитектуры.
Каковы же источники вдохновения, откуда черпали французские зодчие XVIII века новые композиционные приемы?
Кроме открытия Геркуланума (1711) и Помпеи (1748), которые показали всему миру чудеса античного зодчества, широко известными стали храмы Пестума на юге Италии, сицилийские памятники Сегесты и Агригента. Они привлекли внимание зодчих своей неподкупной красотой и ясностью.
Клериссо и Роберт Адам открыли остатки дворца Диоклетиана на Адриатике. Грецию, в течение продолжительного времени недоступную путешественникам, посетил Д. Леруа, который в 1758 году опубликовал результаты своих исследований - «Руины прекраснейших памятников Греции». Несколько раньше (1748) в Париже было издано «Собрание антиков» французского путешественника А.-А. Кайлю. Огромное значение для утверждения эстетики классицизма не только во Франции, а во всей Европе сыграла деятельность Иоганна Вин-кельмана. Таковы были общие предпосылки, которые предопределили в XVIII веке утверждение классицизма и появление в Париже замечательных произведений, открывших новую эру в мировом зодчестве.
Знамением классицизма XVIII века в Париже стала церковь, посвященная покровительнице города св. Женевьеве (ныне Пантеон). Автор проекта архитектор Жак-Жермен Суффло писал, что он хотел «соединить в этом сооружении легкость готических конструкций с чистотой и великолепием греческой архитектуры». Проект разрабатывался в 1757 году, и строительство началось на месте старой готической церкви в аббатстве св. Женевьевы. Денежные затруднения, критика проекта со стороны противников Суффло и тесный участок, не очень подходивший к грандиозному замыслу, - все это затянуло работы, и храм был закончен лишь в 1790 году.