При первом знакомстве с городом бросается в глаза своеобразие уклада жизни парижан. Значительная ее часть проходит в бесчисленных ресторанах и кафе, которые то заполняются до предела в часы завтрака или обеда, то, полупустые, дают приют, иногда на много часов, свободным от службы жителям и их гостям, желающим отдохнуть, побеседовать, а то и поработать за маленьким квадратным столиком, часто выставленным прямо на широкий тротуар улицы или площади, за остекленным ограждением, а летом и просто под цветистыми навесами или зонтами. Есть кафе и рестораны скромные и роскошные, обставленные в современном, историческом или народном стиле. Многие парижане имеют свои излюбленные кафе и ресторанчики, которым остаются верны чуть ли не всю жизнь.
Несмотря на то, что в послевоенные годы в Париже возводится много разных зданий, а в коммунистических мэриях ведется жилищное строительство, город все еще застроен преимущественно шестиэтажными домами, средний возраст которых превышает 75 лет. Вот почему большая часть квартир не имеет современного санитарно-технического благоустройства, и очень многие парижане (до 400 000 человек), в том числе и семейные, живут в меблированных отелях, что рассматривается французами как большое социальное зло. Высокая стоимость земельных участков в городе, составляющая половину стоимости строительства, - одна из причин, почему здания теперь стремительно растут вверх, а квартиры с новейшим комфортом непомерно дороги, вдвое дороже стоимости обычных, и без того очень дорогих квартир.
Хотя Париж и славится Булонским (на западе) и Венсенским (на востоке) лесами, Большими бульварами, в действительности его городские зеленые насаждения составляют менее десятой части площади города. В эту часть входят и оба леса, точнее лесопарка, расположенных далеко от центра, а в самом городе - Люксембургский парк, парк Монсури, Ботанический сад, сад Обсерватории и еще 172 сада и парка, из которых девять предназначены только для детей. В среднем на парижанина приходится всего 1 квадратный метр зеленых насаждений, в то время как в Ленинграде, например, на одного жителя приходится более 10, в Риме - 9, в Вене - 25 кв. метров.
Несмотря на то, что в Париже много учебных заведений, в том числе древняя и прославленная Сорбонна, подавляющая часть населения города - это преимущественно пожилые люди.
Попытка рассредоточить население столицы за счет пригородов приобрела в Париже форму создания жилых сателлитов, или городов-спутников. Из числа исторически сложившихся крупных пригородов надо назвать прежде всего Версаль, который является к тому же уникальным художественным дворцово-парковым ансамблем мирового значения. В наши годы создаются новые города-спутники Баньолэ, Пантен, Бобиньи, Масси-Антони, Сарсель и многие другие. Самым характерным из них является Сарсель, широко рекламируемый строительной фирмой. Однако истинные парижане без особой охоты покидают столицу. Они предпочитают жить в менее комфортабельных условиях, но в самом Париже, и тратить меньше времени на проезд к месту работы. Вот почему в последнее время и во Франции озабочены созданием пригородов не в форме «городов-спален», а городов с местом приложения труда.
Историческая стихийность роста города и его расселения привела к тому, что значительная часть жителей (до 80%), отправляясь на работу, должна пересекать город в разных направлениях. Часть людей приезжает из пригородов. Подсчитано, что ежедневные перемещения внутри города совершают 4 миллиона человек, из них подавляющее большинство - трудящиеся. Все это крайне осложняет транспортную проблему, которая, несмотря на метрополитен и последние реконструктивные мероприятия, остается неразрешенной. Не снимает этот вопрос и автотранспорт. Парк парижских автомашин составляет чуть ли не '/б часть всех автомобилей Франции и имеет тенденцию к дальнейшему росту. В последние годы только главная улица - Елисейские поля - пропускает свыше 80 000 машин в сутки. Однако из-за частых перекрестков и узких улиц скорость громадного числа машин в городе невелика. Вот почему в 1964 году было начато, а в 1967 году завершено строительство сквозной скоростной магистрали с востока на запад через весь Париж, по правому берегу Сены. На протяжении 30 километров магистраль имеет около двадцати въездов и выездов и позволяет пересечь центр города без задержки в течение пятнадцати минут. Трасса проходит то по верхнему, то по нижнему ярусам двухступенчатой набережной, имеет семь тоннелей, из которых самый длинный - около километра - находится в центре города около Лувра и Тюильри.
