Первыми зданиями, в которых применили металл для устройства конструктивного каркаса, были две библиотеки, выстроенные по проекту А. Лабруста, сторонника рационализма в архитектуре. Библиотека св. Женевьевы (1843 - 1850), расположенная рядом с Пантеоном, имеет большой двух-пролетный читальный зал (на 650 человек) размерами 21 X 84 метра. Чугунные колонны, несущие легкие железные арки составляют конструктивную основу здания. В следующем своем сооружении - Национальной библиотеке (1858 - 1868 гг., близ площади Победы) Лабруст применил усовершенствованную систему металлического каркаса.
Однако, привлекая для строительства новый конструктивный материал, Лабруст находился еще во власти архитектурных форм прошлого: фасад библиотеки св. Женевьевы решен в традиционных членениях, а тонкие чугунные колонны в зале украшены атрибутами классического ордера - базой и капителью.
Одним из характерных примеров использования металла в архитектуре Парижа середины XIX века является Центральный рынок. Автор рыночного сооружения архитектор В. Балтар так же, как и Лабруст, не решился отказаться ни от капителей, ни от классического декора. Тем не менее образ крытого рынка уже выявился, и стремление строителей «жертвовать насколько возможно массой, чтобы освободить функциональное пространство», благотворно сказалось на создании большого числа рынков во многих городах Франции. Балтар выпустил даже книгу под названием «Крытые рынки». Предложенные в середине 1960-х годов мероприятия по переносу Центрального рынка вызваны совершенно невозможным положением, когда участок в самом центре города, не обеспеченный подъездными путями для перевозки массы грузов, поступающих с полуночи до 5 часов утра, превратился в район интенсивной оптовой торговли.
Универсальный магазин «Самаритен»
За рынками последовали универсальные магазины. Первым примером универсального магазина, возведенного из металла и стекла, было здание «О бон-марше» (арх. Л. Буало и инж. Г. Эйфель). Применение металлических конструкций позволило авторам разработать принципиально новый тип торгового здания со свободным внутренним пространством, охваченным открытыми галереями в несколько ярусов (затем он нашел свое развитие во всех зданиях этого типа во многих городах мира). Большой популярностью в Париже пользуется универсальный магазин на ул. Пон-Неф - «Самаритен» (Фр. Журден, 1905), построенный из металла и стекла. Ле Корбюзье вспоминал о том, что когда он приехал в Париж в 1908 году, молодые архитекторы посмеивались над зданием «Самаритен», совершенно забывая об удивительном для того времени факте, что его боковые фасады были сплошь остеклены. «Создавая здание Центросоюза в Москве (ныне - здание ЦСУ СССР, на ул. Кирова) в 1930-е годы, я, по существу, не сделал в этом отношении ничего нового», - говорил Ле Корбюзье.
Совершенно очевидно, что архитектура Парижа во второй половине XIX века в конструктивном отношении сделала большой скачок вперед, что решительным образом повлияло на разработку новых типов зданий и сооружений, по своей функции хорошо отвечавших потребностям буржуазного города.
Интересно заметить, что Ле Корбюзье высоко оценивал успехи французской архитектуры того времени, считая ее «открытием и дерзновением».
Архитектурные достижения, внедрение новых материалов и конструкций были безусловным отражением развития промышленности Франции - одного из передовых государств мира, прочно ставшего на путь капиталистического развития. Может быть именно поэтому Париж стал местом неоднократных промышленных выставок, в конце века ставших мировыми. Традиция организации выставок была заложена в 1798 году, когда в «Храме промышленности» на Марсовом поле экспонировались изделия французской промышленности, представленные 110 участниками. Подобное знамение новой эпохи, эпохи капиталистического производства, стало повторяться в дальнейшем, когда выставки были перенесены в квадратный двор Лувра. Выставка 1834 года состоялась на площади Согласия, а в 1840-х годах - на Елисейских полях.