Левый берег Сены захватило католическое духовенство, основавшее здесь монастыри, и в частности аббатства Сен-Жермен и Сент-Женевьев. В конце XII века здесь возник университет. Этот район доныне сохранил наименование Латинского квартала, потому что в этом мире богословия и средневековой науки царствовал латинский язык, до Французской революции оставаясь официальным языком.
Латинский квартал в течение многих веков является привилегированным миром мысли. Однако не здесь возникли первые парижские школы. Это произошло в XII веке на острове Ситэ, у стен собора Парижской богоматери, и школы носили чисто клерикальный характер. Желая освободиться от гнета парижского епископа, учителя и ученики перекочевали через некоторое время на левый берег под покровительство более либерально настроенных аббатств Сент-Женевьев и Сен-Виктор. Здесь был создан университет. Первоначально лекции читались в конюшнях и сараях. Несмотря на эти трудные условия, парижский университет с богословским, юридическим, медицинским факультетами и факультетом искусств и литературы уже в XIII веке затмил старший по возрасту Болонский университет в Италии. Робер де Сорбонн, исповедник короля Людовика IX, когда-то школяр, не имевший средств к существованию, в 1253 году основал коллеж., и его именем стали издавна называть парижский университет. Сорбонне принадлежит заслуга организации типографии, где в 1469 году была напечатана первая в Париже книга.
Средневековые здания Сорбонны не дошли до наших дней. Они полностью перестроены архитектором Жаком Лемерсье в XVII веке. Но и от этих зданий осталась только университетская церковь. В наши дни Сорбонна в левобережном Париже занимает еще ряд зданий позднейшей постройки и имеет собственный университетский город с общежитиями на юге Парижа и ряд зданий в западном пригороде. И все же грандиозному университету с числом студентов более 80 000 человек не хватает ни учебных помещений, ни педагогических кадров.
В XII веке на правом берегу у подножия холма Монмартр сосредоточилась основная жизнь города с ремесленными цехами и крытым городским рынком, который в XX веке превратился в центр лишь оптовой торговли.
Париж, как и все феодальные города, развивался стихийно. По мере надобности город окружали крепостными стенами, которые спасали жителей города и окрестных предместий от грабительских набегов мятежных франкских феодалов и чужеземных врагов. На обоих берегах реки к началу XIII века были сооружены два полукольца каменных стен, обрывавшихся у самой воды. Зубчатые стены толщиной до трех метров через каждые 70 - 100 шагов имели крепостные башни, число которых достигало 67; башни фланкировали несколько городских ворот - на выездных магистралях. По мере развития города под Парижем были прорыты длинные галереи, откуда извлекали камень для построек.
Остров Сен-Луи
В начале XIII века Париж представлял собой огромную строительную площадку. На тех местах, где еще недавно были болота, возникали кварталы, которые заселялись ремесленниками разных профессий. В это время складывалась цеховая организация ремесленного производства. Профессия каменщика становилась едва ли не наиболее уважаемой.
Трудоемкая постройка крепостных стен и башен началась в 1191 году и продолжалась более двадцати лет. К строительству была привлечена огромная масса горожан и крестьян.
И те и другие понимали, что в условиях феодальных распрей только крепкие крепостные стены были способны защитить население от вражеских набегов и разорения.
В середине XIV века полукольцо стен на правом берегу, где находилась особенно быстро развивавшаяся торгово-ремесленная часть города, пришлось расширить и включить в них ряд предместий.
Новая стена начиналась от того места на берегу Сены, где сейчас берет начало канал Сен-Мартен, и шла сначала по дуге к существующим и ныне воротам Сен-Дени (возведены позднее), затем круто сворачивала вновь к Сене. Эту систему укреплений по концам фланкировали два укрепленных замка: Бастилия - в верхнем течении Сены, выше острова Сен-Луи, снесенная революционным ураганом в 1789 году, и Лувр - ниже острова Ситэ, позднее превратившийся в грандиозный и великолепный дворец.
Город продолжал расти, и потому в начале XVII столетия это полукольцо укреплений было расширено, продолжено по дуге большего охвата и подведено к Сене ниже по ее течению. Старые стены и башни почти не сохранились, их направления лишь напоминают так называемые Большие бульвары да фрагменты, затерявшиеся в застройке и дворах. Однако старинные планы и изображения Парижа дают ясное представление о развитии города, тесно застроенного небольшими кварталами с множеством кривых и узких улиц, долго остававшихся немощеными, без тротуаров, с канавами для сточных вод. Люди стремились селиться в пределах крепостных стен и потому улицам и дворам оставляли минимум места. Сразу за стенами начинались сельские предместья - фобуры.