В современном Париже трудно проследить его средневековую основу, однако она сказалась в паутине узких улочек Латинского квартала, в скученной застройке правого берега и отчетливо предстает в сохранившихся средневековых строениях разного времени.
О средневековом Париже напоминает ряд сооружений, сбереженных парижанами и являющихся предметом их гордости. Это - Дворец правосудия с тяжеловесными башнями над рекой. В его дворе возвышается чудо французских умельцев - небольшая стройная капелла. Здесь же на острове Ситэ поднимаются две башни и шпиль собора Парижской богоматери - грандиозного храма, «тело» которого словно подвешено на легких полуарках, ниспадающих от главного объема сооружения на наружные устои.
Средневековая Франция оставила великолепные образцы раннего средневекового, так называемого романского зодчества (X - XII века), в котором возродились в переработанном виде основы, заимствованные франками в римской архитектуре.
Самым заметным из памятников архитектуры этого периода в Париже является церковь Сен-Жермен-де-Пре, основанная еще в середине VI века. В этом храме был похоронен проповедник христианства среди франков парижский епископ Жермен, отнесенный, к числу католических святых. Ныне эта церковь расположена в оживленной части Латинского квартала, но долгое время она оставалась окруженной лугами. Такая ее топографическая особенность еще в давние времена отразилась в названии - Сен-Жермен-де-Пре (pre - луг). В XI веке была выстроена колокольня, которая даже теперь своим высоким массивным объемом со шлемом выделяется среди поздней окружающей застройки. В XII веке соорудили основной объем храма с алтарной частью. Позднее (XVII век) храм был вновь перестроен, однако башня и алтарная часть сохранили суровые черты архитектуры раннего средневековья.
Романское зодчество - это мощные стены, несущие полуциркульные своды, это такие же по форме арочные перекрытия проемов, это тяжелые пропорции архитектурных масс. Однако романское строительное искусство при всей разработанности архитектурных форм и композиций все же было лишь движением на пути формирования нового архитектурного мышления, создания удивительных произведений готического стиля, который по праву может быть приписан прежде всего зодческому гению французского народа. Готическое искусство, которое средневековая Франция подарила человечеству, было столь же щедрым вкладом в мировую культуру, каким был когда-то вклад античной Греции. И поскольку Париж был столицей, он стал своеобразной «строительной лабораторией» на протяжении всего нашего тысячелетия, начиная от раннего средневековья.
Церковь Сен-Жермен-де-Пре
В Париже сохранилось в несколько перестроенном виде замечательное сооружение, берущее свое начало в эпоху раннего средневековья и сложившееся в эпоху готики - Венсенский замок. К 1370 году строительство замка, начатое в XI веке, было завершено. На территории, охваченной мощной стеной и рвом, и ныне возвышается жилая башня - донжон. Массив каменного, почти квадратного в плане донжона высотой в 52 метра фланкируют четыре угловые круглые башенки. Через крепостные ворота в стене с девятью башнями и подъемный мост через ров замок связан с внешним миром.
Здесь, несколько в стороне от собственно города, был создан свой замкнутый мирок «Королевского города», в котором был выстроен даже небольшой храм. Мощные стены, боевой ход по их верху, эффектные по пластике навесные бойницы - Машйкули, еще более неприступный донжон - яркое свидетельство напряженной политической жизни того времени, характерной феодальными распрями. С 1934 года замок превращен в исторический музей. В современном виде весь замковый комплекс является характерным памятником средневековья и отражает дух архитектуры XIV века.
Венсенский замок. Донжон
Готическая архитектура была вызвана к жизни прежде всего быстрым ростом городов и необходимостью иметь более вместительные храмы, чего требовала традиция христианской церкви. В средние века Париж быстро увеличивал численность населения. В XII веке он уже насчитывал 100 000 жителей. Однако исполнение желания повысить вместимость храмов, по существу главных общественных зданий средневековой эпохи, упиралось в технические противоречия: чем больше делали пролет здания, тем тяжелее становились полуциркульные своды и более громоздкими внутренние опоры, которые загромождали внутреннее пространство, оставляя для людей мало места.