Не прошло и четверти часа, как наши старые знакомки встретились после длительного перерыва. Клавдия Платоновна, завидев «племянницу», резво пошла навстречу. Женщины обнялись и расцеловались.
– Довольна ль ты им? – радость встречи не помешала Клавдии Платоновне начать с бесцеремонного вопроса.
– Ужасно глуп и прижимист, – Наденька недовольно скривила губки. Она не смогла скрыть внезапно нахлынувшую тревогу, и, ничего не придумав убедительнее, просто отвернулась.
– Я, напротив, слышала, живёшь как вишня в шоколаде, – голос Клавдии Платоновны звучал в красноречивой тональности, – его хозяйка не потерпит лжи.
Наденька, от внезапно нахлынувшего волнения зарделась, но через мгновение её личико покрылось белыми нервными пятнами.
– Какая там вишня, – заплаксивилась Наденька, но взглянув на «тётку» осеклась. Предчувствие её не обмануло – предстояло выдержать натиск наставницы.
– Про подруг совсем забыла, – «тётку» не волновала нервозность молодухи. – Ты что же думала, я тебя задаром свела с Виктором?
– Что значит «задаром»? – обижаясь, промямлила Наденька.
– Не прикидывайся пень-колодой. За то, что пользуешься Виктором, помесячно платить следует.
Наденька собралась возразить, но сразу сообразила, – бесполезно. Её «благодетельница» крепко держала ситуацию в своих «когтях». Наденька порылась в сумочке и тайком сунула деньги в жменю Клавдии Платоновны.
– Я недавно встретилась с вашим старым знакомым Михаилом Яковлевичем Лившицем… – Наденька попыталась перевести разговор на другую тему, она ещё что-то хотела сообщить, но не успела. Клавдия Платоновна пересчитала бумажки и зло уставилась на неумело хитрящую подопечную.
– Зубы мне не заговаривай, – процедила «тётка». – Хочешь пятисотенной за все месяца рассчитаться?
– Тёть Клава, – попыталась разыграть истерику Наденька.
– В племянницы не спеши записываться, – грубо оборвала та. – Гони ещё тыщу.
– За что тыщу-та? – широко раскрыв глаза, возмутилась Наденька.
Клавдия Платоновна оглянулась по сторонам, резко дёрнувшись вперёд, вцепилась в щёку «племянницы» и, что было мочи, рванула из стороны в сторону.
– Я тебе на всю жизнь память на лице оставлю, – шипела озверевшая в злобе «наставница». – В зеркале будешь каждый день вспоминать, что подруг кидать не следует.
Наденька вскрикнула от пронзившей боли, но закусила губы и тихо заплакала, покорно пригибаясь вслед, куда таскала «наставница». На спасение девушки на аллее показалась пара прогуливающихся. Клавдия Платоновна напоследок зло дёрнула, да так, что Наденька свалилась на землю. Сама же, оправив блузу, собралась покинуть сидящую на коленях и тихо рыдающую в ладони «племянницу». Что-то её остановило.
– Быстро вставай! – зашипела «тётка» и с силой пнула девушку. – Люди идут. Тыщу тотчас же принесёшь, – в довершение прорычала Клавдия Платоновна и, виляя иссохшими бёдрами, пошла прочь.
– Оставьте меня! – в истерике прокричала Наденька и, борясь с обидой, со слезами, льющимися ручьями, она осталась сидеть на земле.
Наденька подождала, пока люди пройдут, вытерла слёзы и, покрутила чулки, перетягивая крупную стрелку на внутреннюю сторону бедра. Насколько можно, привела себя в порядок.
Заждавшийся Виктор прохаживался у входа на улице. Он всплеском рук встретил возлюбленную.
– Любовь моя, что с твоим лицом? – от его взгляда не скрылась расцарапанная щека.
– Рухнула в кусты, – не моргнув, солгала Наденька.
– Как так могло случиться? – прихватив за руку подругу, Виктор повернул за подбородок её лицо к свету.
– Что ты себе позволяешь!? Я что тебе лошадь и упасть не могу? – раздражаясь, вырвала руку Наденька. – Говорила тебе, не бери эти туфли, я в них как хромая корова.
– Сама убеждала меня, – они удобные, – растеряно оправдывался Виктор, идя следом.
Наденька, прикрыв платком щёку, быстро прошла за столик. Заказ уже принесли. Она на ходу махнула официанту.
– Водкой разбавь, – приказала Наденька, подтолкнув фужер с ликёром к подбежавшему официанту. Тот поймал фужер, но не спешил исполнять, ожидая согласия кавалера. Виктор же тем временем, пытался объяснить, но девица не слушала, нервно потирая руки и хрустя пальцами.
– Чего стоишь, уши развесил? – взорвалась на нерасторопного официанта Наденька. – Я сказала – быстро!