Один кармелитский монах, именно патер Себастьян, бывший искусным художником, нашел средство по своему усмотрению поднимать и опускать пол партера до высоты сцены.
Как было вознаграждено это новое изобретение, история умалчивает.
В первый раз оперный бал был дан 2 января 1716 года и удержался до нашего времени, хотя уже в много измененном виде; но он так же шумен, как тогда, и даже более в моде.
Прежде он был забавой людей знатных; дурные страсти, по крайней мере, прикрывались хорошим тоном. Теперь нет ни одного бухгалтера, ни одного лакея, который не принимал бы в них участи я и не разыгрывал бы щеголя; нужды нет, что для одной из таких ассирийских ночей приносится в жертву целое месячное жалованье.
Через это сцена первая в мире часто бывает наполнена грязной, безыменной, пьяной и осиплой толпой.
Верный своему первоначальному происхождению и аристократическому тщеславию оперный бал исключает переодеванье и танцы.
Мужчины допускаются только в статском платье, а переодеванье женщин не должно идти дальше домино.
Прогуливаются вокруг тихо играющего оркестра, который покрывает жужжание дружеских бесед, не заглушая их совершенно. Это сначала, но потом революционный смычок капельмейстера изгоняет последнее жужжание любовной болтовни, которая заменяется смелою разнузданностью.
Во вторник на масленице в 1869 году был дан бал, о котором любители подобного рода удовольствий вспоминают еще и до сих пор.
На этом первом дебюте оперный бал достиг своего апогея.
В награду за это художника, затеявшего этот бал, носили на руках — его чуть не задавили его фанатические и бурные поклонники.
Какая смерть для капельмейстера, но довольно — и о самом маскарад-бале и об этом маскированном, отчасти приличном, всегда блестящем и иногда остроумном обществе — все это похоже отчасти на английский раут, отчасти на венецианскую ночь.
Здесь со времени введения канкана улетели навсегда и грация, и скромность, и остроумие.
Когда они возвратятся, без сомнения, будет найдена мера, которая будет удовлетворять всем вкусам.
Бал представляет две картины; зал переполнен танцующими, фойе наполняется интригами, которые всего больше происходят от 1 ч. до 5-ти.
Но увы! Интрига, по крайней мере на оперном бале, все более и более теряет свой букет. Подслушаем, например, разговор между тем молодым денди и этим красивым домино, которые только что повстречались.
— Здравствуй, Эрнест! — говорит домино.
— Здравствуй! — отвечает лев, — разве ты меня знаешь?
— Да, — ведь ты живешь на Гельдер-штрассе.
— Верно, я хотел переехать оттуда, но не нашел другой квартиры.
— А зачем же ты хотел переехать, милый повеса?
— Моя квартира беспокойна и мой камин дымит.
— Разве только поэтому? Узнал ты меня теперь?
— Сразу! Вы — мадам Д.!
— Ты ошибаешься!
— Нет!
— Да!
— Нет — сознайтесь, что вы мадам Д… Как поживаете?
— Сносно, если не считать насморка. Я сделала неловкость, что пришла сюда, но эти маскарады так заманчивы… Но мне пора! Вон, я вижу одного господина, которого мне нужно интриговать. До свидания!
— До свидания, мадам!
Какое блестящее остроумие! Стоит ли это труда маскироваться и говорить «ты» друг другу?
Несмотря, однако, на это, оперный бал составляет любимейшее удовольствие и восторг нации, выдающей себя за образованнейшую и просвещеннейшую в свете.
Этому любимому удовольствию парижан повредили несколько так называемые балы Шикара, акции которого были замечены на бирже и в которых приняли участие дети пэров Франции, первые театралы, начинающие дипломаты, ветошники, скульпторы и делатели гипсовых статуэток, исторические живописцы и живописцы вывесок, писатели и музыканты: все они братались и обнимались между собою как старые друзья, тогда как в предыдущий вечер они еще не были знакомы, а на другой день после объятий старались не узнавать друг друга.
Наступил вечер, загорелся газ — солнце современного карнавала. Маскированные, пообедавши, садятся в свои экипажи и катаются при свете факелов до тех пор, пока не приблизится праздничный час бала.
Полночь.
Весь Париж поднимается, как один человек. Изо всех улиц, изо всех дверей, со всех лестниц и этажей появляются новые маски. Слышатся дикие крики, кошачья серенада, собачий лай, завыванье волков и шакалов, перемешанные с лошадиным ржанием, со стуком десятка тысяч карет, со звуком рожков и труб.